魏合独自坐在案后，手指无意识的敲击着桌面，目光闪烁不定。
黑煞护法……试探真仙……大劫将近……
江州这潭水，怕是真的要彻底浑了。
半个时辰后，内堂之中，气氛压抑。
魏合端坐主位，目光扫过下方垂首肃立的几名心腹干将。
“具体事宜，本座已决。”他的声音不高，却带着不容置疑的意味。
“尔等只需依计行事，不得有误。”
“是，坛主！”众人齐声应道，不敢多问。
一番简短的布置之后，众人散去，各自领命。
魏合独自留在堂中，脸上露出一丝疲惫。
“希望……黑煞护法能早些到吧。”他揉了揉眉心，轻声叹息。
数日之后，江州以及附近的苍州、雷州，开始悄然流传起一些令人毛骨悚然的传闻。
起初，只是零星的几个人，在酒后或闲谈时，神神秘秘的说起夜间遇到的怪事。
“昨晚三更天，我起夜，你猜我瞧见什么了？”一个樵夫在村口大树下，压低了声音对同伴说。
“什么啊？莫不是又撞见你家婆娘梦游了？”同伴调笑道。
樵夫脸一板：“去你的！我瞧见……瞧见一队黑影，打着惨绿的灯笼，赶着些模模糊糊的东西，从村外那条小路过去了！”
“那动静，轻飘飘的，一点儿不像活人走路！”
另一个村民也凑了过来：“你这么一说，我前几日也听见我家狗半夜里狂吠不止，像是见了什么吓人的东西。”
“第二天一早，我瞧见院墙外的地上，有几枚……像是烧过的纸钱灰。”
类似的传闻，如同投入水中的涟漪，一圈圈扩散开来。
有人说，在荒僻的山道上，看见了身穿古怪服饰的阴差，押解着一串串垂头耷脑的鬼魂，沉默前行。
有人说，在深夜的渡口，目睹了无人的小舟自行离岸，舟上隐约有黑影幢幢，伴随着若有若无的哭泣声。
这些传闻，大多语焉不详，目击者也说不出个所以然来，只道是“感觉不对劲”，“阴气森森”，“不像阳间的东西”。
起初，大部分人只是当做鬼故事来听，一笑置之。
但随着目击者越来越多，描述的细节也越来越真实，恐慌的情绪，便如瘟疫般开始蔓延。
终于，有胆大或实在被吓破了胆的百姓，壮着胆子，结伴前往当地县衙报官。
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