紫禁城南的皇城午门外，夜空星月未散，但已经人头涌动。
除去那些市井间准备早点的人，大明朝的官员大概算是起得早的，天不亮就要到午门侯朝，京师不比桐城那样的小地方，若是住在外城，出入很不方便，距离也太远，是以很多朝官都在东西长安街租房，以便于上早朝。
午门外各式灯笼晃动着，叽叽嘎嘎的轿子络绎不绝，一个个官员下得轿来，与见到的其他人招呼见礼。
一架官轿刚刚停下，不待轿夫掀起帘子，轿厢里伸出一只手来拨开了帘子，一名身穿云雁补子文官服的中年文官径自下来，从身边随从手上接了牙牌，那下人还待整理官员的前后衣冠，那官员却摆摆手，匆匆拿着牙牌往午门方向去。
午门外此时已经侯了不少官员，有些人来不及吃饭的，下轿时还在啃馒头，有些怕冷的则在戴暖耳，还有人在低声训斥家仆。
更多人则是按各自圈子低声交谈，早朝前后是官场社交的良好时机，官员们的正式互相拜访有很多讲究，尤其是跨部门的时候，但早朝时候就不需繁文缛节，所以官员们很多会乘这个机会交流。
“少卿大人来了，昨日说的唐博士的事儿……”“薛大人，今日可有闲商议四夷馆之事？”
一路上不断有人招呼，那中年官员都是客气的点头，匆匆交谈几句继续往午门去，一直走到午门外的右阙门，中年官员才停下整理了片刻衣冠，然后来到北楹的一间房门前。
门前站了几名家仆模样的人，其中一名认得这中年官员，没有过多言语就将他引了进去。
北楹诺大的直房烧着火盆，比外边暖和许多，中年官员扫视一眼，房中只有三人，其中两人是随从，温体仁坐在左侧第一的位置，正在闭目养神。
午门左右阙门的直房，给官员侯朝所用，其中下三间是给翰林的，北楹这第一件只有大学士能用，近来吴宗达、文震孟和王应熊离任，如今总共才三名大学士，即便如此，其他翰林也不能来这房间侯朝。
此时其他两名大学士还未到达，中年文官快步来到温体仁面前，“老先生……”温体仁睁开眼来，看了一眼那中年文官后道，“家相你的牙牌拿反了。”
中年文官低头一看，赶紧把牙牌反过来，埋首对温体仁道，“下官仓促，让老先生见笑了。”
温体仁语气温和的道，“坐下来说。”
这位被称作家相中年文官，便是位居太常寺少卿的薛国观，因为天启年间立场偏向魏忠贤，是东
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