崇祯十一年二月，扬州府城飘着小雨，江都县南门街上的行人仍不少，各自打着雨具穿梭在青色的石板路上。
靠近新桥路口茶食铺内，有两三桌客人，一名头发花白的老者坐在一张靠墙的四方桌前，正对着门的方向。他面前放了一碗米汤，正在等着饭菜。
一名中年人的身形停在门前，他穿着一身宽袖的道袍，看了看老者之后走进店来，茶食铺的老板在炒菜，堂中无人招呼，中年人在门内再次停下，仔细打量了其他桌的客人。
老者脸上露出一点不屑的笑容，转瞬又消失，中年人环顾完毕之后，才来到老者桌旁，将条凳往后拉了一下，缓缓坐了下来，老者没有看他，端起碗喝了一口米汤。
中年人盯着老者道，“德爷，大柜让我来问你，昨晚为何被劫了那抓来的安庆漕帮的人？”
“打不过便被劫了。”
“这个漕帮的人对扬州几位船埠头最为要紧，如今人丢了，德爷觉得怎生料理才好。”
老者平静的道，“他不是漕帮的人，他是安庆守备营的官兵。”
中年人端坐不动，“所以才要送他去知府衙门状告安庆副总兵，扬州码头打杀惨烈，便是这人背后指使，如今人丢了告不倒那副总兵，扬州码头保不住，大柜便拿不到钱。”
“便是送到扬州府也是告不倒的，码头打杀两月，天天出人命，衙门在何处。”
中年人眼睛转动了一下，“听闻当年桐城民乱，德爷孤身杀了最厉害的贼首，这安庆副总兵，也是靠桐城民乱进身的，是不是与德爷还有何干连？”
老者冷冷的道，“那你以为这其中是何猫腻？”
“在下只是觉得，德爷这般干了三十年的青手，办事向无错落，又是怎生出了岔子。”
“安庆这营头去年杀了上万流贼，昨晚来的不下三十人，半数锁子甲，半数穿皮甲，器械是军中之器，手上是军中之技。老夫何德何能，能以十三个布衣打行赢下三十个披甲的家丁。”
中年人摇摇头，“原来也有德爷敌不过的人，也有办不成的事，德爷终究是老了。”
老者终于正眼看着他，“自然有老夫敌不过的人，但肯定不是你。”
中年人笑道，“口舌之争最是无益，听说德爷也受了些小伤，大柜让我乘机取了德爷的性命，不过我总念着授艺之恩，德爷干了一辈子青手，想来积蓄了不少银钱，只要把藏银处告知，在下或许可以让你保着这条老命。”
老者沉思
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