贾母放下手中的茶盏，目光落在下首显得有些坐立不安的贾琏身上。
“琏儿，”她声音平稳，却带着不容置疑的份量，“如今府里外头的几处铺面和田庄，虽说有林之孝总管着，但他年纪渐长，精力难免不济。你如今袭了爵，虽是降等，却也是府里的爷们，总该学着担些事情了。”
贾琏心里正琢磨着昨日在外头听的一段新书，被祖母一点名，忙收敛心神，应道：“祖母吩咐的是。”语气里却带着几分不易察觉的惫懒。
他向来觉得这些账目琐事枯燥乏味，远不如在外头应酬来得痛快。
贾母如何听不出他话里的敷衍，却不点破，只继续道：“从明日起，你便跟着林之孝，先将南城那两家绸缎庄和京郊两处祭田的账目巡查一遍。不必你立刻就能看出子丑寅卯，但需得知道个大概流程，明白银钱如何进出，伙计如何管束。”
贾琏一听，眉头几不可察地皱了一下，心想这得费多少工夫？嘴上却只得应着：“是。”
贾母仿佛没看见他的不情愿，又道：“另外，我已同你政叔说过，请了他门下一位姓程的老清客，最是熟悉官场往来礼仪。你每隔三日，去他那里坐一个时辰，听听官府文书往来、拜会迎送的规矩。咱们这样的人家，这些场面上的事情，不能出错。”
贾琏这下是真有些头大了，查账已是无趣，还要去学那些繁文缛节？
他忍不住道：“祖母，这些事儿……以往不都是林之孝他们去跑么？孙儿……孙儿怕是不擅长这些……”
贾母抬起眼，目光平静地看着他，那眼神却像能直透人心：“不擅长便学。琏儿，你如今是承袭了爵位的人，这不仅是荣耀，更是责任。难道你指望一辈子只做个吃喝玩乐的闲散爵爷？还是觉得，如今府里这般光景，还能由着你继续胡闹下去？”
她顿了顿，语气放缓，却更显沉重：“你如今也是有女儿的人了。巧姐儿日渐长大，你就不想为她挣个更稳妥的将来？难道要让她日后说起父亲，只是个……唉。”
她未尽之语，像一根细针，轻轻扎在贾琏的心上。
贾琏脸上的散漫之色瞬间僵住。
他想起女儿巧姐儿软糯的模样，再想想自己往日那些上不得台面的行径，以及父亲贾赦如今的下场，一股混杂着羞愧与后怕的情绪涌上心头。
他猛地站起身，对着贾母深深一揖：
“祖母教训的是！是孙儿糊涂！孙儿……孙儿一定好好学，绝不敢再懈怠！”
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