后宫那点暗流涌动的试探，如同投入太液池的小石子，在赢昊心头荡开几圈涟漪后，便迅速沉寂下去。他有更重要的事情要做——将脑海中那些足以改变时代的“黑科技”，逐一在这大秦的土地上点亮。水泥与纸张已初露锋芒，接下来，该轮到那真正能发出雷霆怒吼的“神器”了。
这一日，赢昊并未像往常一样在造纸坊或水泥窑前忙碌，而是将黑石与鲁午唤至天工苑最深处一间新辟出的、远离主要工坊的独立小院。此院围墙高耸，仅有一扇厚重的木门可供出入，院内空旷，仅有一间以砖石垒砌、异常坚固的低矮工坊，门窗皆以铁皮加固。这是赢昊以“试验新型高强度黏合剂，恐有异味与风险”为由，特意向少府申请建造的，实则，便是他为火药研发准备的秘密实验室。
“公子，此地……”鲁午打量着这处透着不同寻常气息的院落，尤其是那间坚固得过分的工坊，面露疑惑。他虽已见识过赢昊诸多奇思妙想，但如此阵仗，还是头一回见。
黑石则一如既往地沉默，只是警惕的目光扫过院墙四周，确保无人窥探。
赢昊神色是前所未有的严肃，他推开那扇沉重的木门，三人走入工坊内部。里面陈设简单，只有几张石台，几个特制的木制工具柜，以及一些陶罐、石臼、铜筛等物。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着硫磺和某种土腥的气味。
“鲁师傅，黑石，”赢昊关上房门，确保隔音，才压低声音道，“今日召二位前来，是要进行一项绝密研制。此事关乎国运，亦凶险万分，除我三人及日后可能加入的、绝对可靠的墨非外，绝不可对第四人提起半字！即便父皇问起，在成功之前，也需谨慎应答。”
见赢昊如此郑重，鲁午和黑石立刻挺直了腰背，面色凝重。黑石沉声道：“公子放心，黑石以性命担保，绝不泄露分毫。”鲁午也郑重拱手：“老夫这条命是公子给的，公子所命，赴汤蹈火，在所不辞！”
赢昊点点头，走到一张石台前，台上摆放着几个密封的陶罐。他打开其中一个，里面是淡黄色的晶体或粉末。“此物名为‘硝石’（硝酸钾），多生于厕所、猪牛栏旁，或某些干旱之地表，需经反复溶解、过滤、结晶提纯而得。”他又打开另一个罐子，里面是硫黄色的块状或粉末，“此乃‘硫磺’，可从温泉、火山旁取得，亦需提纯。”
最后，他指向角落里一堆研磨得极其细腻的木炭粉：“这是上好的柳木炭，研磨愈细愈好。”
鲁午看着这些看似平常的物品，不解其意：“公子，硝
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