混铁盘龙枪的冰冷，玄钢破甲刀的沉坠，八棱撼山锤的坚实棱角——这三件脱胎换骨的神兵，成了赵铁柱在这边关立足的底气。王骧王守备待他如手足，更是关隘上下公认的福星。营房内，炭笔在粗糙木牍上沙沙作响，辅以手势比划，艰难地沟通着时空的鸿沟。
赵铁柱在木牍上画了个太阳和月亮循环的简单符号，又指了指外面，眼神带着询问。
王骧略一思索，明白是问年份。他拿起炭笔，郑重写下：【柒】。见赵铁柱皱眉不解，王骧又用手指沾水，在桌面上写下一个大大的、结构复杂的“柒”字（繁体“七”）。
赵铁柱摇头，还是不认识。
王骧想了想，在地上捡起七颗小石子，一字排开，指着石子，又指了指那个“柒”字，反复强调：“七！这个年，是七！”
赵铁柱恍然，在木牍上写下阿拉伯数字“7”，又画了个问号指向“柒”字。
王骧看着那古怪的“7”，虽不明其形，但明白了意思，用力点头：“对！七！永乐七年！”他又在木牍上写下【永樂】二字，手指用力点了点，又指了指东方（京城方向），做了个至高无上的手势。
永乐七年！
赵铁柱握着炭笔的手一紧，木牍边缘微陷。郑和下西洋的那个时代！巨大的时空错位感让他呼吸一窒。无底潭的巨爪、溶洞的诡异循环、小花的哭声……那些撕心裂肺的记忆，被这浩荡的“永乐”二字冲刷得更加虚幻，如同隔世的噩梦。
王骧察觉到他瞬间的恍惚，用力拍了拍他肩膀，在木牍上画了个持盾守卫边疆的小人，又画了个笑脸，意思明确：戍边报国，是好事！他随即热切地指向赵铁柱腰间（那里藏着手电）：“光！那个光！还有别的……法子？”他比划着范围更大的样子。
赵铁柱强压心绪，点了点头。机会很快到来。
数日后，王骧带队巡边。目标：探查关隘西侧一条人迹罕至的深沟，传言有可疑痕迹。沟壑幽深，林木蔽日。赵铁柱“识兽踪”的名声在外，自然同行。他心中却另有盘算——这条沟，似乎离他记忆中老龙洞的另一个隐秘入口不远！
斥候回报，前方崖壁下发现一处藤蔓遮掩的洞口，形迹可疑。
王骧看向赵铁柱，眼神询问。
赵铁柱心脏猛地一跳！他极力保持平静，指着洞口方向，在木牍上快速画了个问号小人进入山洞，又画了个叉，表示危险。接着画了几个代表士兵的小人站在洞外，又画了他那个“手电”符号，最后
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