而来。穿过关隘，便彻底进入了真正的边塞之地。广袤的草原如同绿色的地毯铺向天际，远处是连绵起伏、如同巨龙脊背般的山脉。天空高远湛蓝，白云如同巨大的棉絮。空气干燥而凛冽，带着干草和泥土的气息。这与江南水乡截然不同的辽阔与粗犷，让赵铁柱这个来自现代的护林员，也感到一种莫名的悸动。
然而，这壮丽的景色下，却潜藏着无尽的杀机。行军途中，不时能见到被焚烧殆尽的村落废墟，焦黑的残垣断壁诉说着鞑靼游骑的暴行。偶尔能远远望见地平线上如同黑点般快速移动的骑兵身影，那是敌军的哨探。大军不得不时刻保持高度戒备，行军速度缓慢而凝重。
赵铁柱和他的小旗，主要任务是护卫几门沉重的盏口将军炮（一种小型野战炮）和运输弹药的辎重车。沉重的车轮在草原上压出深深的车辙。日复一日的行军，枯燥而疲惫。赵铁柱沉默地控马走着，混铁盘龙枪挂在得胜钩上。枣骝马经过长途跋涉，似乎也习惯了赵铁柱的骑乘，步伐沉稳了许多。道士那句“十年叉封”如同魔咒，在单调的马蹄声和车轮滚动声中反复回响。他看着身边那些年轻或沧桑的面孔，他们或许梦想着军功封赏，或许只是麻木地服从。而他，却在寻找一条被“叉子”堵死的、回家的路。这巨大的反差，让他的心如同这塞外的风，空旷而寂寥。
夜晚宿营，篝火在无垠的草原上星星点点地燃起，如同倒映在地面的星河。赵铁柱裹着半旧的羊皮袄，靠坐在一辆辎重车旁，枣骝马拴在不远处打着响鼻。他仰望着塞外清澈夜空中那璀璨得令人心醉的银河，繁星低垂，仿佛触手可及。这星空，与六百多年后漠河乡夜晚看到的，似乎并无不同。可时空，却已天翻地覆。
他下意识地摸了摸贴身收藏的那支手电筒和仅剩的几节电池。冰冷的金属外壳带来一丝微弱的安全感。道士的预言，究竟是警示，还是某种指引？那“叉子”堵住的入口，真的再也无法打开？十年……在这金戈铁马、马蹄踏破漠北尘沙的岁月里，他该如何度过这漫长的、归途断绝的时光？
夜风呜咽，吹过无边的草原，带来远方未知的寒意和战马的轻嘶。篝火噼啪作响，映照着赵铁柱沉默而坚毅的侧脸。腰间玄钢破甲刀的刀柄，被他无意识地握紧，冰凉的触感直抵掌心。北伐的征途才刚刚开始，而属于他的战斗，似乎早已在灵魂深处打响。胯下战马的体温透过鞍鞯传来，提醒着他，在这片陌生的土地上，唯有力量与意志，才是他唯一的倚仗。