带着一种睥睨天下、掌控生死的无上威严！正是御驾亲征、威震四海的永乐大帝——朱棣！
朱棣的目光落在赵铁柱身上，如同实质般扫过他破烂的衣甲、包扎的伤臂、疲惫却坚毅的脸庞。那目光中，有审视，有探究，最终化为一丝毫不掩饰的激赏。
“赵铁柱，” 朱棣缓缓开口，声音不高，却清晰地传入帐内每个人的耳中，“飞云壑护炮死战，阻敌于隘口，为朕之神机营赢得战机，力挽狂澜于危局。忠勇可嘉，悍不畏死！朕，甚慰！”
“此役之功，朕记下了！” 朱棣的声音陡然拔高，带着一种金铁交鸣般的决断，“擢！神机营左哨三司试百户赵铁柱，为实授神机营百户！赐银五十两，锦缎十匹！”
圣口亲封！实授百户！帐内响起一片低低的吸气声。从一个边塞调来的小小试百户，一跃成为天子亲军神机营的实权百户官！这是何等的恩宠与擢升！
“臣，谢主隆恩！万岁！万岁！万万岁！” 赵铁柱再次叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖。是激动？是惶恐？还是……一种巨大的、命运被强行扭转的茫然？他脑海中闪过道士“十年叉封”的冰冷预言，闪过青海漠河乡父母倚门而望的模糊身影。
朱棣微微颔首，目光掠过赵铁柱肩头的伤处，语气稍缓：“卿之勇悍，朕已知之。然，我大明将才，非只恃血气之勇。卿原籍何处？”
赵铁柱心头猛地一跳，连忙答道：“回禀陛下，臣原籍陕西行都司西宁卫下辖，……漠河乡。”
“漠河乡……” 朱棣重复了一遍，目光若有所思地在赵铁柱脸上停留了一瞬。那目光仿佛穿透了六百年的迷雾，带着一丝难以言喻的深意。随即，他大手一挥：“西陲之地，亦需忠勇之士戍守。着吏、兵二部记档，待北伐功成，赵铁柱可择选一地卫所实授千户之职，为朕牧守一方！”
千户！实授地方卫所千户！这已不仅是赏赐，更是封疆裂土的许诺！帐内文武的目光瞬间变得复杂起来，羡慕、嫉妒、惊叹交织。
“臣……谢陛下天恩！” 赵铁柱第三次叩首，额头触碰到冰冷的地毯。这一次，他心中翻涌的波澜更加剧烈。湟漠河乡……千户……这看似衣锦还乡、光宗耀祖的封赏，却像一把无形的枷锁，将他与那个被堵住归途的地方，更紧密地捆绑在了一起！这究竟是恩典，还是另一重更深的、无法挣脱的囚笼？
御前奏对结束，赵铁柱在无数道复杂目光的注视下，躬身退出御帐。阳光有些刺眼。一名宦官捧着一个朱漆托盘来到
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