大明永乐十四年，七月初二。
闽北山城延平府，被笼罩在一片湿闷的热浪与隐隐的不安之中。剑溪与沙溪在此交汇为闽江，水汽氤氲，却驱不散盘桓在街巷间的压抑气息。
一袭青衫的赵清真，沿着蜿蜒的官道，不疾不徐地步入城中。他依旧是那副云淡风轻的模样，背后的归尘剑敛于青灰剑鞘内，古朴无华。只是若有道行高深之辈细察，便会发现他周身气息愈发圆融内敛，眸中神光温润，已臻炼神还虚之妙境，与天地交感更为深切。
延平府乃闽中重镇，本应商贾云集，市井喧嚣。但今日街面上却显得有些冷清，行人步履匆匆，面带忧色，许多店铺甚至早早关了门。空气中弥漫着一种莫名的恐慌，以及一丝极淡的、若有若无的……草药苦涩之气。
赵清真微微蹙眉，这苦涩之气并非寻常药铺味道，倒像是某种毒性剧烈的草植，且夹杂着怨愤与死寂。
他信步走入一间尚且开着的茶肆。堂内客人寥寥，掌柜的有一下没一下地拨着算盘，唉声叹气。
“福生无量天尊。”赵清真打了个稽首，“掌柜的，叨扰一碗清茶。”
掌柜的抬头，见是一位气度不凡的年轻道长，连忙招呼：“道长请坐。小二，上茶！”
赵清真落座，状似随意地问道：“贫道初到贵宝地，见市面似乎有些冷清，百姓面带忧色，可是发生了什么事？”
掌柜的左右看看，压低声音道：“道长是外乡人，有所不知啊。我们延平府……近来不太平啊！”
“哦？如何不太平？”
“是……是闹妖怪啊！”掌柜的脸上露出恐惧，“尤其是晚上，城西和码头那边，常有黑影出没，伴有凄厉怪叫！已经有好几个人晚上出门，莫名其妙就受了重伤，胡言乱语，说是被厉鬼所害！更邪门的是……”他声音压得更低，“最近用‘断肠草’寻短见的人，格外多！”
“断肠草？”赵清真目光微凝。
“唉，就是一种本地山里的毒草，毒性剧烈，人吃了肠穿肚烂，死得极惨。”掌柜的叹道，“往年也有活不下去的穷苦人或者欠了阎王债的，想不开就找这草吃了。可今年……特别多！隔三差五就听说谁家又出事了。官府查来查去，也查不出个所以然，有的说是被妖怪吓的，有的说是中了邪……弄得人心惶惶，天一黑就没人敢出门了！”
赵清真若有所思。寻常妖物作祟，多以血食或精气为目标，甚少会诱人自尽。这断肠草之祸与夜间怪影，看似相关，气息却迥
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