柳州府事了，赵清真婉拒了张家丰厚的酬谢与鬼师巴莫、猎师韦昆的挽留。韦昆伤势未愈，需静养一段时日，无法同行。巴莫鬼师则需处理柳州本地因虎鬼、五通等事件引发的后续骚动，并暗中查访巫神教其他可能存在的据点。
临别前，巴莫鬼师将一枚刻画着简化傩面、蕴含其一丝巫力的骨片交给赵清真，沉声道：“赵道长，此去庆远，山高林密，瘴疠横行，更有生熟俍獠（指当地少数民族），性情难测。这骨片或可在危急时，凭其气息，寻得附近懂得巫傩之法的族人相助。庆远府境内，尤其西北深山，自古便是巫蛊盛行之地，传闻有上古巫咸国遗民隐居，那‘黑山老祖’若真存在，其巢穴必在彼处，千万小心！”
赵清真谢过，收下骨片。他深知广西之地，尤其是桂西土司辖区，情况复杂，绝非单凭武力便能通行无阻。与巴莫、韦昆的短暂合作，让他对此地巫傩文化与猎神信仰有了更直观的了解，这些本土力量，在某些时候或能起到意想不到的作用。
八月二十五，赵清真离开柳州，一路向西，进入庆远府地界。
庆远府（今广西河池地区），地处云贵高原边缘，万山环绕，地势更为险峻，堪称岭西南户。此地多为壮族、瑶族等少数民族聚居区，实行土司制度，朝廷影响力相对薄弱，民风更加彪悍淳朴，亦更加封闭神秘。
一入庆远府，赵清真便感觉到与柳州、桂林截然不同的氛围。这里的山，不再是秀美的奇峰，而是连绵不绝、厚重压抑的墨绿色山峦，仿佛亘古以来便沉睡于此，蕴含着无尽的神秘与危险。空气中弥漫的“巫傩”之气更加原始、浓烈，甚至带着一丝蛮荒的血腥味。山林间隐约传来的，不再是清脆鸟鸣，而是各种不知名的兽吼与虫豸嘶鸣，交织成一曲原始的丛林交响。
根据韦昆提供的模糊线索和自身对那股邪异气息的感应，赵清真并未前往庆远府治所宜山县，而是直接向着府境西北部，那传说中有着古巫祭坛的深山老林行去。
越往西北，人烟越是稀少，官道早已消失，只剩下崎岖难行的山间小径，时而需攀援绝壁，时而需涉过湍急的溪流。毒蛇猛兽潜伏，瘴气疠疫弥漫，若非赵清真修为高深，百毒不侵，寻常人根本无法在此生存。
沿途，他也遇到了一些零星散布的山寨村落。这些村寨多依山傍险而建，以竹木为楼，称为“干栏”。村民大多穿着自织的土布衣服，男子精悍，女子则佩戴着繁重的银饰。他们对于赵清真这个外来者的出现，普遍带着警惕与疏离，若非必要，
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