离了昆明，赵清真一路南行。
越往南去，地势渐低，气候愈发湿热。参天古木遮天蔽日，藤萝如巨蟒般缠绕其间，各种奇花异草竞相生长，散发出浓郁到近乎甜腻的香气，其中亦混杂着腐叶与湿泥的气息，形成一种独特而原始的雨林风貌。空气中水汽氤氲，即便白日也常常雾气昭昭，视线难以及远。虫鸣鸟叫、猿啼兽吼，各种声音交织成一片充满生机的喧嚣，却也潜藏着未知的危险。
这里便是广义上的滇南，毗邻缅甸、老挝，民族杂处，风情与中原迥异。汉人的影响在此逐渐减弱，取而代之的是傣族、哈尼族、基诺族等世居民族的文化氛围。村寨多依山傍水而建，竹楼掩映在绿树丛中，不时可见身着艳丽筒裙的傣家女子和皮肤黝黑、眼神锐利的猎户。
赵清真并未刻意显露行藏，依旧是一袭蓝色青布道袍，背负以粗布包裹的归尘剑，步履从容，气息内敛，如同一个寻常的游方道人。然而，他那份沉静出尘的气度，在这片充满野性与神秘的土地上，依旧显得有些格格不入，引来不少好奇或警惕的目光。
他此行目标明确，乃是灵异事件频发、尤以“琵琶鬼”、“飞头蛮”等巫蛊传说著称的车里宣慰司核心区域。那块自滇池鼍龙巢穴得来的黑色骨片，其上蕴含的微弱魔气，如同一个模糊的指向标，冥冥中牵引着他向这个方向而来。
这一日，行至一处位于山坳、前不着村后不着店的僻静之地。天色渐晚，雨林中的夜色来得格外早，也格外深沉。浓雾开始从山谷间弥漫开来，带着刺骨的寒意与湿气。
正当赵清真打算寻一处干燥所在露宿时，前方雾气中，竟隐隐透出几点昏黄的灯光。走近些看，竟是一家孤悬于山路旁的客栈！
客栈不大，以竹木搭建，颇为陈旧，门口悬挂着一盏摇曳的灯笼，灯笼上写着一个模糊的“驿”字。在这荒山野岭出现一家客栈，本就透着蹊跷，更何况，赵清真神识扫过，发现这客栈周围的气息异常“干净”，不仅没有寻常山野精怪敢靠近，连蛇虫鼠蚁都似乎绝迹了，只有一种死寂般的沉闷。
他略一沉吟，还是迈步走了进去。既是探寻魔踪，便不能放过任何可疑之处。
客栈内陈设简陋，只有寥寥几张桌椅，柜台后坐着一个干瘦矮小、眼皮耷拉、仿佛永远睡不醒的老掌柜，正就着油灯打盹。角落里，坐着三个沉默的商旅打扮的汉子，低着头，默默地吃着桌上的简单饭菜，对赵清真的进来毫无反应。
空气中弥漫着一股淡淡的、类似檀香却又
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