咱们还是走打箭炉更稳妥。”老何抽着旱烟，“北线太难走，万一遇上暴雨或泥石流，耽搁久了更麻烦。”
“但若那王主事故意放消息，引咱们上钩呢？”
“这...”老何犹豫了。
赵清真走到窗前，望着雅州城星星点点的灯火。这些年行走商路，他悟出一个道理：风险与收益往往相伴，关键是如何权衡。走打箭炉，省时省力，但可能被查；走北线，安全些，但费时费力，且沿途风险未知。
“这样，”他转身道，“咱们按原计划，先往打箭炉方向走。到泸定桥前，派人快马去打探。若巡检司确实未设，就过桥；若已设，立刻折向北线。”
“好主意！”老何一拍大腿，“我让两个机灵的脚夫先行探路。”
计划已定，赵清真心中稍安。然而他没想到，真正的麻烦，才刚刚开始。
离开雅州后，路渐崎岖。队伍沿青衣江峡谷前行，两岸峭壁千仞，江水咆哮如雷。栈道年久失修，有些地段仅容一人一骡通过。赵清真不得不下骡步行，一手牵缰绳，一手扶崖壁，脚下便是万丈深渊。
这日中午，队伍在一处较宽敞的平台上歇脚。脚夫们生火做饭，赵清真取出干粮，就着山泉水啃。正吃着，忽听前方传来惊呼：“落石！快躲开！”
只见上方崖壁滚下数块巨石，直冲队伍而来。脚夫们慌忙躲避，骡马受惊嘶鸣，乱作一团。一块磨盘大的石头砸中一头骡子，那畜生惨叫着滚落悬崖。货包散开，蜀锦、茶叶撒了一地。
“清点损失！”老何吼道。
一番忙乱后，清点结果：损失骡子一头，货物三包，一名脚夫被碎石擦伤手臂。赵清真为伤者敷药包扎，眉头紧锁。这些损失尚可承受，但前方路况若都如此，恐怕更难。
“道长，这落石来得蹊跷。”老何检查着崖壁，“您看，这痕迹像是人为撬动的。”
赵清真心头一凛。茶马古道上匪盗不少，常有人故意制造事故，趁乱抢劫。他示意众人噤声，侧耳倾听。果然，崖上传来窸窣声响，隐约有人影晃动。
“抄家伙！”老何低喝。脚夫们纷纷抽出藏刀、棍棒，护住货物。
赵清真按剑而立，朗声道：“崖上的朋友，我们是正经商人，路过贵宝地，若有冒犯，还请海涵。这些茶水钱，请诸位笑纳。”说罢，从怀中掏出一锭银子，放在显眼处。
崖上沉默片刻，一个粗嘎声音响起：“把钱和货留下，饶你们性命！”
果然是劫
…。。