虽然很多人听不懂夫人土司在集会上讲的话，但从第二天开始，就有人陆陆续续地跑到修学堂的工地来帮忙干活，包括上善观道士和嘎得教堂杂役，迪尼体古也派了十几个徒弟，由烟锅巴领着去帮忙。
据廖总管原先统计，天石谷六岁到十二岁的娃娃，加起来一共三百二十一个，其中男娃娃一百六十一个，女娃娃一百六十个，如果全部都去学堂读书，要修八、九间大房子；如果只叫男娃娃去读书，四、五间房子也就够了。廖总管征求夫人土司的意见，夫人土司说要修九间房子，而且要修成最好的房子。
廖总管计算了一番，有些发愁。一是原先只备了修六间房子的料，而且只准备修一般的房子，现在要增加到九间，而且要修最好的房子，备料要再多一倍才修得下来。二是师傅不够，天石谷就那么几个石匠木匠泥水匠，其他人只会干些粗活笨活零碎活，人手再多也派不上用场。夫人土司要求尽量在过年前后完工，照目前的进度，根本不可能。三是自从有人主动到修学堂工地帮忙后，夫人土司就要求供他们两顿饭，于是跑来不少吃闲饭的，虽然供几十个人吃几顿闲饭，对土司府来说不是啥子大事，但是相当麻烦。仅为了安排好这两顿饭，廖总管每天就要耗去半天时间。四是据廖总管派到话场子去听口风的下人们说，许多人家都不情愿送娃娃去读书，特别是女娃娃。那么大的学堂修成了，却没有几个娃娃去，土司府岂不是要大丢面子？让娃娃去读书，可不比禁大烟，夫人土司说一句话就成；销毁的大烟是土司府的，天石谷的大部分土地名义上也是土司府的，那些娃娃却是各家各户的，即便是夫人土司亲自一家一户去说，也不一定就能全部算数。
每隔几天，夫人土司就由禹三少爷、九小姐和几个下人陪着，到工地去转转。转完工地，就顺便到上善观去敬奉三天尊，看望史道长。禹三少爷是不进去的，就在门前等着。自从当年夜探密室之后，禹三少爷就只在“大牛皮会”那天进过一次上善观。
这天，夫人土司在从修学堂工地回来的路上，碰到青石寨的一个老头，打过招呼，那老头突然问：夫人土司，往年这个时候要种大烟了，今年你不准种大烟，那叫我们种啥子？
夫人土司回答：除了大烟，你们想种什么就种什么。
老头硬梆梆地说：我也不晓得种啥子比大烟更划算、更容易。我家十三口人，只有六个劳动力，其他七个，有四个干不起活的娃娃和两个老的，还有一个残废的。如果不种大烟，过不了三年，恐怕就得吃救济了。
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