离，却共同指向了一个比西域城邦更为庞大、更为遥远的世界。
有来自康居（索格狄亚那）的商人，描述着更西方那片被称为“波斯”的土地上，曾经存在过一个横跨三大洲的庞大帝国（阿契美尼德王朝），虽然如今已陷于分裂，但其遗留下的城市、道路和文明痕迹，依旧令人惊叹。
有来自大夏（巴克特里亚，即希腊-巴克特里亚王国）的使者，其相貌与西域胡人迥异，高鼻深目，甚至提及了“希腊人”、“亚历山大”等陌生的词汇，讲述了百年前那位马其顿君王东征的传说，以及其后裔在这片土地上建立的希腊化城邦。
更有一些胆大包天的商队，沿着天山北麓或塔里木盆地南缘一路向西，带回了关于广袤草原上游牧的“塞人”部落，以及翻越巍峨葱岭（帕米尔高原）后那片陌生土地的模糊传闻。
这些信息，如同散落的拼图碎片，在李默的脑海中逐渐拼接出一幅远超当前认知的世界地图的轮廓。他知道，西域并非世界的终点，而是连接东西方的十字路口。在大秦的西方，还存在着不逊色于甚至可能更早进入文明的强大势力。
一股前所未有的好奇与雄心，在李默心中升腾。大秦的龙旗，难道只能飘扬在西域的上空吗？帝国的视野，难道只能局限于葱岭以东吗？
他站在都护府内巨大的西域沙盘前，目光却早已越过那象征葱岭的模型，投向了更遥远的西方。沙盘旁，是格物院的画师根据商队描述，初步绘制的极其简陋的“西极舆图”，上面标注着波斯、大夏、塞种、以及一片代表未知的空白。
“都护，目前我军驻防、商路管理已初见成效，然西极之地，情况不明，恐有变数。”兵曹主事禀报道。
“是啊，都护，”户曹主事也面露忧色，“据闻西极诸国，亦有其强兵利器，若其东来，与我争利……”
李默转过身，眼中闪烁着智慧与决断的光芒：“诸君，西域已定，然安西都护府之责，非仅守成。陛下假我节钺，总揽西域事宜，便是要我将帝国之威、之利，推向极致。”
他指着那幅简陋的西极舆图，声音沉稳而有力：“西极之地，文明昌盛，物产丰饶，岂能任其置身于我大秦视野之外？彼辈不来，我便不去乎？”
“都护之意是……？”众人心中一震。
“遣使西行，远播国威；绘制舆图，洞察虚实；广开商路，互通有无！”李默一字一句地说道，“我欲组建一支规模空前的西极探索使团，携带国书与重礼，由精锐护卫，通晓多国
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