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百羊大寨，不断有一队队的兵士在巡逻。从昨日初更开始，马蹄声就一直没有间断，哨马和塘报接连而过，一批批的人马进出大寨，有往兴山的，有往黄粮镇的。往兴山方向的，目的地很明确，百城寨和长坪寨。百城寨位于兴山以东十多里，而长坪位于万朝山东南面，离当阳更近。几名领队之人分别是李守玉和老将王光省去往长坪寨，大将阮龙德去往百城寨。
这百羊寨的地理位置也非常重要，是夔东十三家的交通咽喉所在。大寨分五大门和一偏门，分别可通往茅麓山大寨，兴山大寨，黄粮、峡口、南阳和古夫等大寨，而偏门则是直接通往南阳镇，只容一人一骑通过，荆棘丛生，是位于崇山峻岭之中的一条不为人知的山僻小路。
此刻守寨的大将乃是闯王麾下猛将“绵候”袁宗第之子袁崇李，此子年约双十出头，勇武非常，善使双鞭，甚有乃父之风，现任忠贞营统领，为李来亨的几大得力部将之一。
卯时三刻，又一大队人马从西门进入了百羊寨，为首领头之人，正是从古夫峡口调兵而回的中军营统领牛喜和缑应照，他们俩人向站在道旁的袁崇李热情的打着招呼，“袁大哥，回来再同你喝酒，不醉无归!”牛喜说。
袁崇李微笑着看向两人，招了招手，说:“一路小心!”旋即目送大队离去。
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却说李来亨正同几名亲兵亲将望向百羊寨方向，见时光已近午时，心里不免有些焦急，低头来回踱着，只听亲兵叫道:
“来了，来了，牛将军到啦。”
李来亨望着远处三四里外的山坡上突然出现了很多旗帜和人马，为首一面旗帜上一个大大的“牛”字，他不由得一句“好小子，准时到了!”夸赞出口。
牛喜等人到了来亨身前叫声“见过大将军”。来亨见众人一脸疲惫之色。立刻吩咐亲兵准备饭食，安排窝铺休息，又对一个亲兵嘀咕了几句，这亲兵立刻骑马走了。然后对着牛喜他们说道:
“抓紧休息，部队申牌末时用饭，各自备好干粮，酉时待命出发。”来亨说完就朝中军走去，他自己也要去眯一会儿。养足了精神才好对胡虏和高手义们大开杀戒!
未末申初，来亨叫来了张小宝。
“小宝，你的拐子铳(带有曲柄的连发火绳枪)准备停当了么？”
“回大将军，火器营兵士五百人准备就绪，但需配备骑兵五百。”
来亨略一沉吟，点头说:“这没问题，另外再叫缑应照领五百
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