饥饿将牟定县的百姓折磨的不成人形，在褴褛的衣服，瘦的只剩下一具骨头，顶着一头枯草般似的乱发，个个岣嵝着背，拄着木棍、枝丫充当拐杖。
沉默的守在县衙门口。
七八十人份的粮食很快发放完毕。
他们接过粮食后，没有一迭声的感谢，而是跪下磕头，砰砰砰连磕了三个头，再次抬起头时，锦鸢看见从一双双死气沉沉的眼睛里，涌出眼泪，滑过脏污的面颊。
此时，才显出一抹生气。
这些饥民，仿佛在说——
朝廷没有放弃他们。
他们能活下来了……
他们终于能活下去了……
锦鸢别过头去，忍住眼眶中的酸涩。
便是连轻风、北晖等人，也忍不住鼻子酸涩，为了掩盖这份失态，他们大声叫着让他们赶紧回去，明日再来府衙领取粮食。
锦鸢闲着无事，帮着轻风等人一起收拾东西。
而赵非荀在发粮开始后，就同一个做马夫打扮的男人站在不远处说话。
此人正是赵非荀在边疆领兵时的旧部之一杜周士。
赵非荀虽然从边疆退下，一部分旧部跟随他回了京城，有些是因旧疾无法再上战场，索性继续跟着赵非荀进入城羽营效忠，还有一部分是小有军功的，直接入兵部，下派调去各州府里当个武将。
自然，大部分旧部仍留在边疆，继续捍卫疆土。
也等到将军回归。
眼前的杜周士，正是三年前选择留在边境的旧部之一。
在陛下下令，命赵非荀任巡抚时，他就飞鸽传书送去边疆，命人搜罗甘薯、洋芋等作物，即日送往青州府，杜周士正要休假，便自告奋勇要护送作物来青州府。
“辛苦你跑这一趟，”赵非荀从边疆退下已有三年，再见旧部，也有些感慨，抬手他肩上拍了下，语气不复清冷，“假期还有几日？何时回去？”
杜周士看着五大三粗的身躯、一脸刚毅。
在赵非荀问出这句话后，低下头，双手握了下拳，声音听着有些低落：“属下怕将军知道后就不让来了，将军的书信送到兄弟们手中时，我刚从边境退下来。”
赵非荀沉默着收回手。
“原因。”
他记得，当年离开边境。
杜周士扬言要升至千夫长，然后风风光光、敲锣打鼓的回乡。
而眼前杜周士的神色，显然不像是升至千夫长
…。。