能……保留现如今的长安？”他目光灼灼地看着肖染，仿佛这个问题承载着他此刻全部的希望。
对于这个意料之中的请求，肖染沉默了数秒。两人之间只剩下脚步声在空旷的街巷里回荡，单调而清晰。他们走到了十字路口，昏黄的灯光将两人的影子拉长又缩短。
肖染终于叹了口气，打破了沉寂：“我不敢给你任何保证。”他直视古心堂的眼睛。
“但若真有那么一天，在确保不影响大局的前提下……我可以尽力一试，帮你周旋一二。”
他没有大包大揽，直接拒绝又显得过于冷酷无情，于是给出了一个模棱两可却留有余地的答案。点到为止的表态，恰如其分地对应着他们目前的交情——仅仅算是打过几次交道的熟人罢了。
“这样……已经极好了。”古心堂眼中闪过一丝释然，郑重地抱拳，“多谢肖兄。”
他显然也明白这份情谊的深浅，肖染肯给出这样一个态度，哪怕是出于客套和敷衍，也足以暂时抚慰他那颗沉溺于虚幻温情中的心，让他获得片刻的安宁和解脱。
与古心堂拱手作别，肖染转身踏上归途。脑海中却不自觉地回放着方才武馆里那顿晚餐的景象。
妇人嗔怪的笑语，孩子们清脆的打闹，中年汉子沉稳的招呼，空气中弥漫的饭菜香……这一切交织成的烟火人间图景，让他心头涌起一阵复杂的唏嘘。
‘若是有选择，谁不想守着老婆孩子热炕头呢？’他暗自喟叹。那句俗话浮上心头：‘在外打工一万，不如在家上班五千。’是啊，谁不渴望那份安稳的归属感？若有得选，他肖染何尝不想陪伴在高雨婷身边？此刻，或许他们的孩子都该牙牙学语了吧……
高雨婷明媚的笑容在记忆里一闪而过，随即化作一丝尖锐的愧疚刺入心肺。肖染猛地甩了甩头，强行将这不合时宜的杂念压下去、抛开脑后。
他驻足在朱雀大街中央，仰首望向皇城的方向。那偌大的宫阙群笼罩在灰蒙蒙、流动不息的白雾之中，轮廓模糊不清，如同水中月、镜中花。它明明巍峨矗立在那里，可视线稍一恍惚，就让人觉得这庞然大物下一刻便会如海市蜃楼般凭空消失。
“黄潮啊黄潮，”肖染对着那片诡谲的迷雾方向，低低自语，缓缓地、带着一丝嘲讽的意味，竖起了大拇指，“好一把……温柔刀。”
此刻，他彻底想通了为何每个人进入这片“迷城”的时间点都不同步。这绝非巧合，而是黄潮精心设计的陷阱。
错开进入时间，才
…。。