“酒，酒啊！！”
醉仙楼二层临窗的雅座，芍宏樟毫无形象地趴在油腻的木桌上，脸颊因酒气蒸腾而泛红，手指无意识地敲着空杯，嘴里含糊不清地嘟囔着。
窗外，便是贯穿长安鬼都的朱雀大街。此刻的长安，笼罩在一种奇异的黄昏光线下，既不似白昼的虚假繁华，也还未完全堕入夜晚的诡怖。沿着街道向上延伸，便是那座森然矗立的禁宫阴影，而此次恩科的考场，那座被临时设为“贡院”的衙门，就坐落在禁宫不远处。
肖染凭窗而立，目光锐利如鹰隼，穿透逐渐浓郁的暮色，死死锁定贡院的方向。他数次尝试将精神力探出，如无形的触须般伸向那片区域。然而，每一次的探测都如同石沉大海。那贡院在他强大的精神感知中，并非被什么力量屏蔽，而是呈现出一种彻底的、令人心悸的“空无”仿佛那里什么都不存在，只是一个概念性的黑洞，吞噬一切窥探。
“别看了…嗝…”芍宏樟费力地抬起沉重的眼皮，瞥了肖染紧绷的背影一眼，舌头有些打结。
“明天…明天我就要戒酒了…你赶紧…给我酒喝…让我喝个痛快…快，快快…”他伸着手，像个讨糖的孩子，只是眼中深藏的疲惫和绝望，远非孩童所能拥有。
肖染默默转身，心念微动，一瓶保存完好的茅台酒凭空出现在桌上。芍宏樟浑浊的眼睛瞬间亮了一下，几乎是扑过去夺过酒瓶，迫不及待地拧开盖子凑到鼻尖深吸一口。
随即，他眉头紧锁，满脸嫌弃：“啧…这酒…跑气了…都快变成水了…”话虽如此，他却毫不犹豫地给自己倒满一杯，仰头一饮而尽。
辛辣醇厚的液体滑过喉咙，即便有些挥发，那穿越时空带来的独特风味，依旧远胜这儿所谓的琼浆玉液。
他咂咂嘴，又倒了一杯。
看到肖染的目光依旧死死锁定着那片“虚无”的贡院，芍宏樟伸手，油腻的手指拽了拽肖染的袖子：
“来来来…你坐下…”他打了个酒嗝，努力让自己坐直了些，眼神似乎清醒了一瞬，诡秘地压低声音，指向窗外那模糊的贡院轮廓：“你看了半天…是不是…什么也没看出来？”
肖染收回目光，带着审视落座：“你看出来什么了？”
“没有…”芍宏樟摆了摆手，脸上带着醉鬼特有的得意又自嘲的混合表情，“我肉眼凡胎…你都看不见的…我怎么看得见…”
他顿了顿，话锋陡转，带着一种钦天监监正残留的、深入骨髓的职业本能，“但…你知道贡院…是什
…。。