管理地方百姓的需要，老人类型颇多，如木铎老人、窑场老人、旌善亭老人、观农老人等。
李东阳寒暄一番，询问投献田地之事。
王老人笑道：“我家田也投献给皇庄过，只不过今年皇庄废去，田又回来了。”
李东阳眼神一亮，坐在了王老人一旁，问道：“明明是自家的田，为何偏偏要投献给皇庄，那管庄太监难道不要你们的收成？”
往老人一瞪眼：“怎么不要，二税一，比朝廷的正税重了十余倍。”
杨廷和皱眉：“如此苛刻，为何还要将田送过去？”
王老人喝了一口米酒，摇头叹息：“谁家愿意给他们送地送粮，这不是朝廷徭役太重、太频，家家户户吃不消。将田投献给皇庄，管庄太监再不是好人，也不会让官府将咱们抓去服徭役不是。你们有所不知，有时候，一次徭役下来家破人亡……”
李东阳沉默了。
这一路走来，问了许多人，听到的答案几乎一样。
百姓投献田地给官家、势要之家，目的不是逃避税赋，毕竟朝廷税赋很低，远远低于官宦、势要之家等索取的部分。
百姓逃避的是徭役！
确切地说，百姓逃避的是徭役过程中官吏以各种手段、各种借口盘削！
杨廷和对李东阳道：“症结还是在徭役上。”
李东阳微微点头。
王老人呵了声：“什么症结在徭役上，可笑。”
“哦？”
李东阳眉头一动，起身，恭恭敬敬地作揖，然后道：“敢问王老人，你说投献之风不在徭役上，那在何处？”
王老人见李东阳温文尔雅，一脸和蔼，叹道：“咱也不懂什么症结，什么投献，只懂一个硬道理。”
杨廷和肃然道：“还请告知！”
王老人抬手指了指田地里的麦子，笑道：“粮食是最硬的道理，天底下的人能不能吃得饱，站得稳，活得久，都得指望粮食……”
“粮食？”
李东阳、杨廷和面面相觑。
现在要解决的是投献之风，是徭役问题，你给我讲粮食？
走了。
辞别王老人，马车缓动。
李东阳疲惫地闭上眼，杨廷和撩着帘子看着收割庄稼的百姓，看着那黄灿灿的麦子地，陷入沉思。
良久后。
刹那，一道光划过脑海。
“粮食！”
杨廷和猛
…。。