十余日之间，朝堂上表奏不断。某家子弟有功、有才、有德；某族长孙曾在书院夺魁、兵书熟诵；更有甚者直接上门“拜访”使团，暗中送礼，以图内定。
而使团却并不急于答应，反倒一派悠然。安洛带着翻译与文书人员，日日在驿馆品茶赏画，偶尔出门看戏，摆明了姿态：我们不缺人，你们要选，就选最好的人。
这下好了，反倒激起了世家之间的暗斗。有人在朝上唇枪舌剑，有人在场下斗鸡走马；甚至还有几家族中子弟为争名额，约斗校场，一场比试看得朝臣侧目，百姓称奇。
“这哪里是求学，分明是争圣旨。”有老臣摇头叹息，却又按捺不住自家人也去凑热闹。
到了第十四日，最终名额终于敲定。
二十人，皆为世家精挑细选的“麒麟儿”。年纪在十六到二十之间，多是家中嫡长、庶出之中最为出色的一人。个个身姿挺拔、眉目英气，既有才名又有胆识。最难得的是，他们均修习武艺、熟读六经，可谓人才济济。
消息一出，京中欢腾。
朝堂上，几家得了名额的重臣顿时神情不再凝重，换上了春风得意；而未得者，则面色阴郁，私下里怨声载道。
可再怎么怨，也只能接受。
得了名额的家族纷纷行动起来。衣裳、干粮、金银细软、各色药材……整整两日，城中车马不绝，驿馆前堆得如同过节，恨不得把一座府邸都打包随行。随行家仆、护卫、仆从也尽数安排得妥妥当当，只等出发之日。
其中，最为引人注目的，莫过于谢国公府。
谢家此次派出的是其庶长孙谢钧，年方十八，传言自幼习武、博览群书，长于骑射、精通四书，颇得国公老爷子器重。据说这孩子曾三日三夜不眠通读《造物术义》，对器物之术尤感兴趣。
而大理寺少卿之子林衍也在其中，人称“林三郎”，少年时便以巧手闻名，曾拆家中水车又完好复原，还添了两道出水口，连少卿本人都惊为天人。
至于这些孩子们本身，有的志在四方，有的心怀荣耀，也有的……不过是被推上这场权力博弈的棋子罢了。
“爹说了，若我回来便立我为嫡。”林衍在夜晚与好友交谈时，语气平静，却握紧了手中那支竹制工笔，“所以我一定要回来。”
“我娘说……若我回不来，她也会给我立一块碑，说我是为国求艺牺牲。”谢钧的笑有些苦，“可我并不想死在外面啊。”
也有人背后偷哭，也有人趁夜写下
…。。