青国历一八一六年的秋天，来得格外肃杀。江北行省广袤的稻田已褪尽了盛夏浓烈的绿，沉甸甸的金黄穗子低垂，压弯了腰，在渐凉的秋风里沉默地起伏。本该是收获在望的满足时节，空气里却浮动着一股难以言喻的焦灼与不安。田间地头，农人们弯腰劳作的身影显得格外沉默，偶尔直起腰，浑浊的目光投向官道方向，又迅速垂下，带着一丝不易察觉的惊惶。
官道上，烟尘微扬。一支服色迥异、队列森严的队伍正沉默地向北行进。那是倭国的使团。数日前，他们因觐见青国皇帝时执拗地拒绝行那三跪九叩的大礼，触怒了天颜，被一道冰冷的谕旨逐出帝都，勒令即刻离境。此刻，队伍中央一辆不起眼的青篷马车里，空气凝滞得如同结冰。车帘低垂，光线晦暗，只映出几个人影的轮廓。
“傲慢的青国猪猡！”一个低沉的声音从牙缝里挤出，带着毒蛇般的嘶嘶声，“竟敢如此羞辱我帝国的尊严！”
阴影里，另一人缓缓开口，声音却异常平静，甚至带着一丝奇异的温润，正是九菊一派的山本玄斋：“高桥君，愤怒只会蒙蔽你的眼睛。”他微微前倾身子，一张苍白清瘦的脸庞在幽暗中显露出来，薄唇抿成一条无情的直线，唯有那双眼睛，深不见底，仿佛两口吞噬一切光亮的古井。“被驱逐，不正是我们此行所求的‘契机’么？”
他的手指，在膝上一个狭长的、包裹着层层暗黄符咒的木盒上极其轻柔地滑动着。指尖触碰到符咒上那些蜿蜒如蛇虫的朱砂符文时，隐隐有细微幽绿的光点一闪而灭，如同坟茔间的鬼火。盒内之物，正是九菊一派秘传的凶煞法器——灭龙杵。
“帝国的傲慢，需要付出代价。”山本玄斋的目光似乎穿透了车壁，投向远方那一片在秋阳下涌动着无边金浪的平原，那是江北行省的腹地，也是青国一条重要龙脉的显化之地。他的声音轻得像叹息，却字字淬着寒冰，“就让这片丰饶的土地，率先尝尝国运崩塌的滋味吧。让龙脉之血，成为帝国崩塌的序曲。”
车队驶过，只留下车辙和马蹄踏起的尘埃，以及空气中那丝若有若无、令人脊背发凉的阴冷气息。
远离官道的喧嚣，在稻浪深处一片相对贫瘠的坡地上，一个赤着上身的少年正奋力挥动着锄头。汗水顺着他古铜色的、略显单薄的脊梁沟壑蜿蜒流下，砸在干燥的泥土上，洇开深色的斑点。他叫稷子，是这片土地土生土长的农家子弟，名字里就带着五谷的烙印。粗糙的锄柄在他掌心磨出了厚茧，每一次挥落，都带着一种近乎本能的、与土地血脉相连
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