谷阁主给吹到这偏僻小城来了？”
谷笙苓并无寒暄之意，目光锐利如刀，直刺核心：“万谷主这番兴师动众，亲临青云城，大费周折地‘讨要’一根区区五十年份的赤焰晶参，未免有些小题大做了吧？”她特意加重了“讨要”二字，语带讥讽。
万枯荣眼底闪过一丝愠怒，但面对机巧阁之主，他不得不压下脾气，冷硬回道：“与你何干？我药谷行事，何须向他人解释？”
“陆家，重金求问。”谷笙苓言简意赅，点明来意。
“陆家？”万枯荣眉头一皱，似乎真的在记忆中搜寻，“什么来头？”他这反应半真半假，或许他真未将地方世家放在眼里，或许是在刻意掩饰。
谷笙苓也不明说，平静陈述：“与掌控青云城矿脉的江家嫡女联姻的，正是陆家少主。而你所求的那株赤焰晶参，据我所知，乃是江家大小姐江夏瑶的重要嫁妆之一。”她的话语如同抽丝剥茧，将利益关联清晰地摆在台面上。
万枯荣浑浊的眼珠转动了一下，拖长了语调：“原来……如此。”他似乎想通了某个环节，但随即反问，“所以，谷阁主今日前来，是代表陆家做说客？你……又所求为何？”
谷笙苓迎着他的目光，语气淡然却充满力量：“说出来，我说不定可以帮你更快、更安静地达到目的。机巧阁的路子，总比你这样大张旗鼓，惹人注目要来得高效。”
帐内陷入短暂的沉默，只有药炉中炭火轻微的噼啪声。万枯荣脸上神色变幻不定，显然在权衡利弊。与机巧阁合作，无疑能省去许多麻烦，但也意味着要将自己的部分意图暴露给这个可怕的女人。
最终，他似乎下定了决心，带着一种破罐破摔的烦躁，对谷笙苓道：“……无可奉告。”
但紧接着，他却又指向侍立一旁、那日追踪失利的瘦子精锐，“你，来说。”他自己则转身走回主位，重重坐下，表明态度由手下代劳。
那瘦子精锐深吸一口气，在谷笙苓清冷目光的注视下，不敢有丝毫隐瞒，详细叙述了那晚在青云城外，如何被一股突如其来的、蕴含精纯平和灵气的奇异香气所扰，导致追踪窃贼功亏一篑的经过。
他特别强调，那香气并非寻常花香或药香，闻之令人心神一振，气血顺畅，绝非普通之物，其源头经事后多方查证，极大可能指向江家府邸深处。
谷笙苓静静听着，面上波澜不惊，心中却已明了关窍。他瞬间将几条线索串联起来：药谷索要的赤焰晶参属性炽烈，是调和某些冷冽药性的珍
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