便化出半形——这等化形速度，连千年妖修都未必能做到。
她后退半步，靴底碾过一片竹叶，脆响惊得青羽耳尖微动。
“我...我奉命查探起居。“清荷攥紧披风，指尖几乎要掐进掌心，“掌门只...“
“查起居？“青羽嗤笑一声，利爪轻轻划过她身侧的竹枝。
碗口粗的青竹应声而断，切口平齐如剑削，“方才你在院外站了三刻，连她翻个身都数得清。“他向前逼近半步，清荷能闻到他身上若有若无的草木腥气，“她是活人，不是笼中雀。“
清荷突然想起方才在议事殿外，谢昭珩为苏小棠拔剑时，剑鸣里裹着的那股子狠劲。
原来不是护剑，是护人。
她望着竹苑窗纸上映出的模糊人影——那抹影正翻了个身，发顶的缺角铜铃轻响，像颗被风揉碎的星子——突然喉间发涩。
“我退。“清荷扯了扯被冷汗浸透的衣襟，“但求你莫伤无辜。“
青羽没再说话，只是侧身挡住竹苑木门，像尊活的守夜兽。
清荷转身时，听见身后传来极轻的一声“喵呜“，像是幼兽撒娇的尾音，惊得她脚步微顿——原来他化形未稳，还留着兽类的本能。
竹苑内，苏小棠正蜷在谢昭珩怀里翻来覆去。
她睡得极不安稳，眉头皱成小毛团，指尖攥着他衣襟的力道越来越紧，像要抓住什么随时会溜走的东西。
谢昭珩被她闹醒，借着月光见她眼尾泛红，喉间溢出细碎呓语：“黑烟...吃爹娘...谢哥哥别去...“
他浑身一僵。
那团黑烟是他此生最不愿想起的噩梦。
十七岁那年，他跟着叔叔去镇妖窟取灵玉，却在回程时被引到妖巢。
叔叔早与妖物勾结，用他父母的血祭开了封印，黑紫色的妖气裹着腥风扑来时，他爹将他推进密道，他娘握着断剑挡在门前——最后他只听见娘喊了声“珩儿快走“，便被黑烟吞没了所有声响。
“棠棠？“谢昭珩轻拍她后背，声音发颤，“你梦见什么了？“
苏小棠没有回答，只是往他怀里缩得更紧，鼻尖蹭着他锁骨，又无意识地重复：“谢哥哥别去...别去...“
谢昭珩喉间发苦。
他原以为她的痴傻是障眼法，后来又觉得是天生的单纯，此刻才惊觉——她或许根本不懂“黑烟“是什么，只是将他记忆里最痛的那团阴云，原封不动地揉进了自己的梦境。
…。。