寅时正刻，雾气未散，金陵城依旧沉睡在黎明前最浓重的黑暗里。
祭坛现场的初步勘查已毕。尸体被小心地装入运尸袋，由四名皇城司亲兵抬下。那些以暗红朱砂绘就的诡异符号，则由专人事无巨细地拓印下来。顾惊弦亲自监督整个过程，确保无一疏漏。他站在祭坛边缘，玄色披风的边缘被露水打湿，凝着一层细密的寒珠。目光却始终锐利如鹰隼，扫视着已被严密看守起来的现场，不放过任何一丝可能被忽略的细节。
沈墨深远远蹲在汉白玉栏杆的阴影下，呵出一口白气，搓了搓冻得发僵的手。皇城司的效率极高，行动迅捷而有序，显然这位年轻的指挥使治下极严。他看着顾惊弦冷硬的侧脸轮廓，心里那点说不清道不明的疑虑，如同投入湖面的石子，漾开一圈圈涟漪。此人绝非庸碌之辈，他对“血菩萨”案的敏感，以及强行留下自己的举动，都透着一股不寻常的气息。
“收队。”顾惊弦终于下令，声音在清冷的晨雾中传开，不带丝毫感情。他转身，目光精准地找到缩在角落里的沈墨深，“你，跟我回衙。”
沈墨深慢吞吞地站起来，拍了拍屁股上的灰尘，扯出一个惫懒的笑：“顾大人有令，敢不从命？只求衙门的早饭能热乎点，这鬼天气，冻煞人也。”
顾惊弦没理会他的贫嘴，率先走下祭坛的台阶。玄色披风拂过沾染了露水的石阶，留下淡淡湿痕。沈墨深跟在他身后几步远的地方，步履看似散漫，眼角的余光却将沿途的守卫布置、地形特征一一记下。这是多年刑狱生涯留下的本能，如同呼吸一般自然。
皇城司的临时办案处设在离祭坛不远的一处隶属内务府的官署。此处平日用来处理皇家园林杂务，此刻被紧急征用，灯火通明，气氛肃杀。亲兵们按刀肃立，眼神警惕，空气中弥漫着一种无形的压力。
顾惊弦径直走入正堂，将披风解下递给亲兵，露出里面紧束的玄色劲装，更显身形挺拔利落。他走到主位坐下，面前宽大的书案上已铺开了方才拓印下来的符号图纸，那暗红的线条在灯下显得愈发诡异。
沈墨深毫不客气地挑了张看起来最舒服的靠椅坐下，二郎腿一翘，摸向腰后，才想起酒葫芦早已空空如也，只得失望地咂咂嘴，仰头靠在椅背上，闭目养神，一副事不关己的模样。只是那微微颤动的睫毛，泄露了他内心远非表面这般平静。
堂内一时寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
顾惊弦的目光凝在图纸上，修长的手指无意识地敲击着光滑的桌面。他
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