年味儿还没散干净，各家各户那点存货就见底了。初五早上，秦淮茹瞅着米缸里那层薄薄的棒子面，心里跟压了块石头似的。棒梗正是能吃的年纪，小当和槐花也眼巴巴的，婆婆贾张氏那张嘴更是不饶人。她攥着手里那几张快捏出汗的毛票，在屋里转了好几圈，最后一咬牙，掀开门帘去了中院。
易中海刚吃完早饭，正坐那儿剔牙呢，看见秦淮茹进来，眼皮抬了抬。“淮茹啊，有事？”
秦淮茹站在门口，手指绞着衣角，脸上臊得通红。“一大爷……我……家里快揭不开锅了，棒梗他们……您看能不能……先借我点棒子面？等我发了工资，一定还！”她声音越说越小，头也低了下去。
易中海没立刻答应，慢悠悠地把牙签放下。他瞅着秦淮茹那副可怜相，心里头活泛开了。贾家是个无底洞，借出去的东西多半是肉包子打狗。可反过来想，这也是个拿捏秦淮茹，让她记自己好的机会。他那个养老计划，傻柱那边眼看指望不上，秦淮茹要是能念着他的好，将来……
“唉，淮茹啊，不是一大爷不帮你。”易中海叹了口气，摆出副为难样子，“这年头，谁家都不宽裕。我这还有点棒子面，你先拿去应应急。”他起身从柜子里舀出小半袋棒子面，估摸也就五六斤，“钱嘛，就不提还不还的了，邻里邻居的，互相帮衬应该的。”
秦淮茹千恩万谢地接过那点棒子面，感觉分量轻飘飘的，心里明白易中海这是施小恩图大报，可眼下也没别的法子。“谢谢一大爷，谢谢您……”
“不过淮茹啊，”易中海话锋一转，语气带着点深意，“这日子总这么靠着别人接济也不是个事儿。你得自己立起来。棒梗也不小了，得管严点，别让他整天在外头野。”他这是暗示棒梗以前偷鸡摸狗的事，也是在敲打秦淮茹，让她明白谁才是能依靠的人。
秦淮茹脸上火辣辣的，含糊地应了一声，抱着那点棒子面赶紧回了家。贾张氏一看只有这么点，立马拉长了脸：“就这么点？够谁吃的？易中海那个老抠门！他当打发要饭的呢！”
“妈！您少说两句吧！有得吃就不错了！”秦淮茹心里憋屈，忍不住顶了一句。
贾张氏一拍大腿：“哎呦！你现在翅膀硬了是吧？敢跟我顶嘴了！要不是你没本事，我们娘几个能过成这样？”
婆媳俩又在屋里吵吵起来，棒梗捂着耳朵躲到一边，眼睛却滴溜溜转着，不知道在琢磨啥。
前院阎埠贵家也没消停。三大妈正为过年多吃了点白面心疼，算计着往后
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