声音轻柔却笃定，“我等你回来。”
杨过握紧锦盒，重重点头，转身大步离去。半个时辰后，八百精锐骑军集结完毕，马蹄声踏碎清晨的宁静，朝着鄂州方向疾驰而去。
襄阳城内，防御火器的准备也在紧锣密鼓地进行。程英和陆无双带着古墓弟子和丐帮弟子，将城内的麻布浸泡在水中，制成厚厚的湿棉被，再用绳索固定在木板上，做成简易的“防火盾”；工匠们则将铁匠铺里的废铁熔化，铸成一张张细密的铁网，架在城楼上方，用来阻挡轰天雷的碎片；洪凌波则训练冰棱手，专门瞄准火器的引线和炮口，练习快速冻结的技巧。
百姓们也自发参与进来，老人和孩子负责晾晒浸湿的麻布，青壮年男子则跟着士兵们挖渠引水，将西门外的芦苇荡变成一片泥泞的沼泽。一名曾在西域经商的老者找到林澈，献上一张手绘的花剌子模火器图：“将军，这火龙炮的药膛在尾部，若能将铁钉钉入，便能卡住发射装置。轰天雷的引线藏在侧面，用长杆就能挑断。”
林澈大喜，立刻下令士兵们准备大量铁钉和长杆，分发到各城头守军手中。“有百姓们相助，何愁破不了火器！”林澈站在城头，望着城内军民同心的景象，心中涌起一股暖流。
而此时的杨过，正率骑军疾驰在前往鄂州的官道上。小龙女派来的玉蜂群在前方侦查，每隔十里便会传回消息。行至半途，玉蜂突然折返，在杨过肩头急促盘旋。“有情况。”杨过勒住马缰，翻身下马，趴在地上听了片刻，脸色凝重起来，“前方五里处的黑松林里，藏着数千蒙古骑兵，应该是阿术的先锋部队，想在这里设伏。”
骑军副将握紧弯刀，眼中闪过一丝担忧：“咱们只有八百人，对方至少有三千，硬拼怕是吃亏。”
杨过嘴角勾起一抹冷笑，从怀中取出小龙女赠予的锦盒，打开盖子，里面的冰魄蜜散发着淡淡的寒气。“谁说要硬拼？”他看向众人，“阿术的先锋以为咱们会急于赶路，必然毫无防备。咱们兵分三路，一路绕到松林后方，点燃火把制造浓烟；一路用湿棉被护住身形，正面佯攻；我带一队精锐，趁浓烟弥漫，直取他们的指挥中枢，斩了先锋将！”
部署妥当后，三路骑军立刻行动。后方的士兵点燃火把，扔进松林，干燥的树枝瞬间燃起熊熊大火，浓烟顺着风势席卷整个松林；正面的士兵举着湿棉被，呐喊着冲向松林，吸引蒙古骑兵的注意力；杨过则带着两百精锐，借着浓烟的掩护，如鬼魅般潜入松林深处。
蒙古先锋将正在帐内查看地图，突然
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