看守晒药场的药童看得直咋舌，扯了扯旁边人的袖子：“李老，这新来的小子是神仙吧？我学了一年都认不全的药草，他扫一眼就分明白了！”
药老捋着胡须，嘴角藏着点笑意：“瞎猫碰上死耗子罢了。”话虽如此，眼神里的赞许却藏不住，像老树根里藏着的嫩芽。
傍晚收工时，药老递给凌尘一个黑陶碗，碗沿缺了个角，里面的百草汤冒着热气，飘着十几味草药：“喝了吧，养脾胃的。苦役营的活计重，别仗着年轻就硬扛。”
汤里的草药正是《九转炼神诀》里提过的炼体辅药，能温和滋养筋骨，比单纯淬体效果好三成。凌尘接过陶碗一饮而尽，苦味在舌尖散开，却带着回甘。他知道，药老这是在暗中指点他了。
接下来几日，凌尘在药圃出了名。有人说他是“药痴”，能对着一株凝露草蹲半个时辰，连虫爬过叶片都看得认真；有人说他是“怪胎”，别人抢着去演武场修炼，他却把时辰耗在翻土、浇水上；还有人偷偷嘲笑他傻——放着内门预备营的好日子不过，来这苦役营当药农，怕不是灵根测试时烧坏了脑子。
“喂，新来的，李老头让你去劈柴！”一个满脸横肉的外门弟子踹开柴房门，粗布劲装勒着圆滚滚的肚子，语气嚣张得像只斗胜的公鸡。他叫张虎，在苦役营待了三年，专爱欺负新人，手里的柴刀豁了个口，却依旧耍得花哨。
凌尘正在打磨砍柴刀，刀锋在夕阳下闪着冷光，头也没抬：“知道了。”
“知道还不快动？”张虎上前一步，蒲扇大的手就往凌尘肩膀推去，“别以为测出个五行灵根就了不起，到了苦役营，就得听老子的！”
手还没碰到布料，就被一只细瘦的手抓住。凌尘的手指不算粗，指尖却带着寒潭淬过的硬劲，像铁钳似的锁着他的手腕。张虎疼得龇牙咧嘴，额头青筋直跳：“你他妈放手！”
“劈柴可以，别动手动脚。”凌尘松开手，眼神平静得像寒潭，“苦役营的规矩，按劳分配，你没资格指使我。”
张虎又惊又怒。他炼过三年外功，一拳能打死头牛，这小子看着清瘦，手劲竟比他还大？他还想再闹，眼角瞥见药老背着药篓走来，顿时像被扎破的气球，蔫了下去，悻悻道：“算你狠！”
药老瞥了张虎一眼，目光像淬了冰，没说话，只是对凌尘道：“跟我来。”
两人走到药圃深处，一间石屋藏在老松树下，石门上爬满了青苔。药老推开石门，“吱呀”一声，里面竟摆满了炼丹器具——乌金砂的
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