夜色如墨，浓重地笼罩着长安城。
东宫丽正殿内，烛火摇曳，将太子李承乾和詹事丞马周的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的殿壁之上。
李承乾指尖重重地点在案几之上，那里摊开着几份由心腹秘密抄录来的奏疏草稿和世家圈内流传的议论纪要。
他的脸色在烛光下显得有些苍白，眉宇间拧着一股难以化开的焦灼与怒意。
“……马周，你都看清了？”
“夫取士之道，德行为先，文章次之，科举取才，察举取德，二者并行，方为完璧，宜令各州郡耆老乡绅，岁举孝廉，贤良方正一至二人，经吏部铨选，可授实职或于科举中优录……”
“呵呵，好一个冠冕堂皇的理由！”
李承乾的声音带着一丝因愤怒而压抑的颤抖。
“字字句句，引经据典，占尽了道德高地！”
“仿佛谁若反对，谁便是无德无行，阻塞贤路的小人！”
马周神色凝重，深深一揖。
“殿下明鉴。”
“此议确为阳谋，歹毒至极。”
“其所言之耆老乡绅，十之八九皆与世家大族关联密切，甚至本就是其族中长老或附庸。”
“这荐举之权若落入其手，则寒门学子纵有惊世之才，堪比曾史之德，亦难入其法眼。”
“届时，朝廷官位，必将被其子弟，门生故旧充斥。”
“若真让他们得逞.......那咱们这科举制度，必将名存实亡矣！”
“孤岂能不知！”
李承乾霍然起身，在殿内急促地踱步。
“父皇欲平衡朝局，打破世家垄断，方大力推行科举，提拔寒门。”
“如今刚刚初见成效，他们便来了这一手！”
“若此议得行，孤与先生的心血将彻底毁于一旦！”
“而寒门进取之路，更将彻底断绝！”
他试图冷静，召集了东宫几位属官商议。
属官们亦是义愤填膺，纷纷痛斥世家无耻。
然而，当谈到如何破解时，众人却陷入了沉默。
直接反对“重德”？
那是自绝于道德舆论。
质疑耆老乡绅的公正？
缺乏实证，反易被斥为诋毁乡贤。
提出另一套荐举标准？
又难以在短时间内设计出完美无缺，且能对抗世家百年声望积累的方案。
…。。