是数日后暮时。
湘江之畔的这座古城，华灯初上，码头上桅杆林立，密如芦苇。
沿街商铺灯火通明，叫卖声，吆喝声，车马声混杂在一起，喧嚣鼎沸。
那股子南方水陆码头上特有的旺盛活力与躁动气息，远非桂州可比！
赵牧一行入住的是城中一家名为云水阁的上等客栈。
其实这里也算是牧云商会旗下的生意。
来之前管事老钱早已派人过来吩咐妥当，留了一处颇为清静的跨院。
稍作安顿，洗去风尘，赵牧便兴致盎然地带着阿依娜和老钱逛起了潭州夜市。
空气中弥漫着辛辣的香气，他们品尝了当地有名的臭豆腐，口味虾。
虽没有辣椒，赵牧却也被这不知名的调料给辣得鼻尖冒汗，却海连呼过瘾！
“这潭州，味道够冲，够实在！”
他顺手将一串烤得焦香扑鼻的河虾递给身后的阿依娜。
阿依娜默默接过，小口吃着，碧色的眼眸在摩肩接踵的人流中缓缓扫过，不曾有片刻松懈。
然而，赵牧想低调游览的念头很快就落空了。
次日一早，潭州本地的大商号，与牧云商会也有些生意往来的聚宝斋的东家刘万年，便派人送来了措辞谦恭的拜帖，言辞恳切，邀赵东家过府一叙，名为接风洗尘。
显然，这刘万年也是多少知道点儿赵牧的实力与身份，否则也不会如此谦卑。
“看来这顿酒是躲不掉了。”赵牧捏着那张散发着淡淡香气的帖子，笑了笑，“也罢，正想见识见识这潭州地界的人物是何种成色。”
当晚，刘府之内张灯结彩，宴开数席。
除了主人刘万年，作陪的还有潭州几位有头有脸的商人，甚至还有一位掌管市舶事务的姓钱的参军。
席面极尽奢华，水陆珍馐纷呈，歌舞曼妙，气氛看似热烈融洽。
刘万年是个五十来岁的精瘦男子，眼珠转动灵活，未语先带三分笑，亲自为赵牧把盏：“赵东家少年英才，名不虚传啊！”
“不仅在长安生意做得风生水起，如今旗下的牧云会，更是在岭南海贸也独占鳌头！”
“赵东家真是令我辈商贾既感且佩！”
“来，刘某敬您一杯！”
赵牧举杯相应，语气轻松：“刘老板谬赞了不是，倒是潭州物阜民丰，商旅繁盛，让赵某大开眼界，往后这岭南的海贸供货，还得仰仗刘老板的聚宝斋呢！”
…。。