山庄内，秋意已浓。
几株老柿树的叶子已落了大半，只剩下红彤彤的果实像灯笼般挂在枝头，倔强地对抗着萧瑟。
赵牧正挽着袖子，在庭院一角慢条斯理地修剪一盆苍劲的罗汉松，剪刀开合间，多余的枝条簌簌落下，他的专注得仿佛外界一切纷扰都与他无关，整个人都与这庭院，这松树的呼吸融为一体。
听闻太子殿下微服而至，他并未表现出丝毫意外，平静地放下剪刀，在铜盆里净了手，用布巾细细擦干，这才将眉宇间仍带着一丝挥之不去的焦虑的李承乾引至温暖的书房。
炭盆烧得正旺，驱散了从门缝渗入的凛冽寒意，也稍稍熨帖了太子冰凉的指尖。
屏退左右后，李承乾也顾不上寒暄客套，直接将北疆的困境与朝堂上针锋相对的争论和盘托出，语气急促：“赵兄，定北城乃是赵兄你与孤曾经的心血所系，如今更是我大唐疆安定之基石，万不能有失。”
“如今内忧外患交织，部落离心，内部不稳，补给维艰，若处置不当，恐前功尽弃，甚至引发更大动荡。”
“朝中议论纷纷，或言剿或言抚，可都不得其法。”
“孤心实忧之，不知....先生可有良策教我？”
太子开门见山，甚至眼中还带着希冀，也有一丝不易察觉的疲惫。
其实他也隐隐察觉到了，定北城那边出现的那些问题，其实可能于眼前这位的谋划有关，但李承乾却有非常信重赵牧，不愿直接开口问。
所以只能是以问计的方式，旁敲侧击.......
果然，闻听太子此言，赵牧却没有立刻回答，他甚至没有去看太子，只是提起红泥小炉上咕嘟冒泡的泉水，娴熟地烫杯，洗茶，冲泡，每一个动作都舒缓而稳定，带着一种奇异的韵律。
待将一盏澄澈温润，香气袅袅的茶汤推到太子面前。
氤氲的热气模糊了赵牧脸上平静的表情。
“殿下认为......”赵牧声音平和的开口，像在谈论窗外的天气道，“人是趋利，还是趋害？”
李承乾愣了一下，不明所以，但还是顺着本能回答道：“自然是趋利。”
“天下熙熙，皆为利来。”赵牧微微一笑，念白一样说道，“天下攘攘，皆为利往。”
“那北疆的那些部落首领，还有那些降俘那些离乡背井的流民，他们想要的利，又是什么呢？”赵牧缓声引导般发着问，又将目光平静地看向太子，如同深潭......
…。。