沈念蹲在染坊旧址的地窖里，指尖拂过积灰的木架。阳光透过气窗斜照进来，照亮了架子上一排排贴着星芒标签的陶罐——这是父亲当年储存染液的地方，陆知衍雇人修复老宅时偶然发现的。
“最底层那罐是‘星核’母液。”沈母扶着墙走下来，手里拿着本牛皮封面的账簿，“你爸当年说，这方子要配着北斗七星的方位来调，差一分就出不来那种随光变色的效果。”
账簿里夹着张手绘的星图，标注着每月初七的最佳调配时间。沈念刚要细看，陆知衍的电话就打了进来，背景音嘈杂得像是在机场：“国际纺织品博览会的主办方说，有个意大利品牌展出的系列和‘星烬’高度相似，连母液的光变效果都分毫不差。”
沈念的心猛地一沉。母液的配方她只告诉过三个人：温景然负责公益工坊的教学版，林薇薇在夜校做基础演示，还有就是协助修复地窖的老匠人。“查源头了吗？”
“对方设计师叫马可，说是三年前从位中国老匠人手里买的配方。”陆知衍的声音带着寒意，“我让助理查了老匠人的资料，照片上的人……和你爸札记里提到的‘老陈’长得一模一样。”
老陈是父亲当年的染坊师傅，据说在车祸后就回了乡下，从此杳无音信。沈念翻到账簿最后一页，果然有行小字：“陈兄暂代看管母液，待念念成年交还。”
“他可能不是故意的。”沈母叹了口气，“老陈当年家里穷，你爸总接济他，或许是被人骗了。”
温景然这时发来消息，附了张马可展柜的照片：“他们的标签写着‘原创植物染’，但我发现染液里加了化学稳定剂，长期接触会致癌。”
林薇薇的电话紧跟着进来，带着哭腔：“夜校的实验室被盗了！我复刻的母液样本不见了，监控拍到个戴斗笠的老头，背影和老陈很像！”
沈念看着地窖里的陶罐，忽然明白这不是简单的抄袭。对方不仅要偷配方，还要用劣质品毁掉“星核”的名声。她抓起账簿：“去乡下找老陈，他一定知道什么。”
老陈的家在太湖边的渔村，土坯房的墙上挂着张泛黄的合影——父亲站在中间，老陈站在左边，两人手里捧着块流光溢彩的布料。看到沈念，老人浑浊的眼睛亮了亮，从床底拖出个木箱：“沈先生当年留了话，说要是有人用假配方害他女儿，就把这个给你。”
箱子里是台老式录音机和一叠信件。按下播放键，父亲的声音带着电流声传来：“马可的父亲当年想买断染方，被我拒绝后怀恨在心……我
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