都异常沉重，不仅仅是身体的疲惫，更是精神上的巨大消耗。
霜冻虽然扛过去了，但土壤污染（盐碱、酸化、重金属）的阴影依旧如同达摩克利斯之剑高悬头顶。周明远环环相扣的构陷（伦理举报、煽动毁苗、执法检查）也远未结束。
资金……更是早已见底！购买塑料布、租用挖掘机、支付工人微薄的劳务费……早已将他奖学金和实习攒下的那点积蓄消耗殆尽，甚至还欠了张建国和几个叔伯一些钱。
钱！这个冰冷而残酷的现实，比霜冻更让他感到刺骨的寒意。
没有钱，后续的土壤改良、购买肥料、支付人工……一切计划都将成为泡影！覆膜保住的苗子，最终也可能死在污染的土壤里！
推开家门，一股冰冷的霉味混合着残留的草药味扑面而来。母亲王秀兰坐在堂屋的小板凳上，眼眶红肿，显然一夜未眠。
看到儿子回来，她慌忙起身，想说什么，嘴唇哆嗦了几下，最终只是端来一碗冒着热气的稀粥，里面卧了个荷包蛋。
“趁热……吃了……”声音沙哑，带着浓重的鼻音和无法掩饰的心疼。
李小武接过碗，滚烫的碗壁灼烤着他冰冷麻木的手。他机械地扒拉着稀饭，食不知味。
目光扫过空荡荡的堂屋，扫过墙壁上那张泛黄的、父亲年轻时穿着军装（民兵）与战友的合影，最后落在那张破旧的、放着几个搪瓷杯子的矮柜上。
一个念头，如同黑暗中滋生的毒藤，不受控制地、疯狂地缠绕上他的脑海。
那张房契……那张压在这矮柜最底层抽屉里、记载着李家三代人在这片土地上唯一不动产证明的、泛黄发脆的薄纸……
一个冰冷、孤注一掷的声音在他心底疯狂叫嚣：抵押！去县里的信用社！用老宅抵押贷款！这是唯一的活路！是翻盘的最后资本！
这个念头让他自己都打了个寒颤！抵押祖宅？这无疑是动了李家的命根子！是比种“邪地”辣椒更让父亲无法容忍的忤逆！一旦被父亲知道……
但眼前残酷的现实，像冰冷的枷锁，死死扼住了他的喉咙。没有钱，一切都将戛然而止！那些在霜冻和污染中幸存的苗子，那些在污水中顽强发芽的“龙爪椒”古种，所有挣扎和希望，都将化为泡影！
“妈……”李小武艰难地开口，声音干涩得如同砂纸摩擦，“爸……睡下了？”
王秀兰担忧地看着儿子异常苍白的脸色和眼中那挣扎疯狂的光芒，点了点头：“刚躺下，累坏了……也气
…。。