时间回到郑和船队出发的当天。
部分现代科研技术人员，觉得自己的任务已经完成，没必要再留在大明。
“陈大人，我们几个商量好了，该回去了。”
周明的语气里带着一丝疲惫，却更多的是释然。
他身后的十余名科研技术人员，眼底都映着一年多来在大明土地上留下的成果，那是比任何勋章都更珍贵的印记。
陈林没有立刻回答，只是转头望向不远处的句容铁路线。
清晨的阳光洒在铁轨上，泛着冷硬的金属光泽，一辆蒸汽机车正喷吐着白雾，拖着两节装满铁矿石的车厢缓缓驶过，车轮与铁轨摩擦的“哐当”声，像是在为这个古老的时代敲打着新的节拍。
那是他们用现代图纸结合大明工匠手艺造出来的第一台机车，从最初的零件打磨到轨道铺设，每一步都浸透着汗水。
“再看看高炉？”
陈林忽然开口，周明愣了一下，随即点头。
两人沿着田埂向东北方向的钢铁厂区走去，沿途的农夫们已经习惯了这座冒着黑烟的“怪物”。
四座高达十二米的高炉并排矗立，炉体上的耐火砖是用现代配方改良的黏土烧制而成，烟囱里飘出的烟尘虽带着工业的气息，却让周边村镇的铁匠们再也不用为铁器短缺发愁。
负责高炉运营的大明工匠李铁柱正蹲在炉前，用一根长长的铁钎探查炉温，看到陈林和周明，立刻起身拱手：“先生们来得正好，今早这炉钢刚出，您看这成色！”
一段漆黑的钢锭被抬了过来，冷却后表面光滑，用锤子敲打，发出清脆的声响。
周明蹲下身，用手指拂过钢锭表面，眼中满是欣慰：“这硬度已经达到二战时期的低碳钢标准，用来造铁轨、机车零件完全够用。
李师傅，你们现在能独立把控炉温、调整铁矿石配比了？”
李铁柱黝黑的脸上露出憨厚的笑容，用力点头：“多亏先生们教的‘温度计’和‘配料表’，现在我们六个徒弟都能独当一面，就算没有先生们在，每月出钢量也能稳定在五十吨以上。
后续要在武昌、太远建的新高炉，图纸我们都吃透了，就等朝廷批下来的匠人班子到位。”
听到这话，周明转头看向陈林，眼神里的坚定更甚：“你看，陈大人，这里已经不需要我们了。
工匠们的水平足以支撑蒸汽革命的推进，接下来的全国铁路网规划，我们留下的图纸和计算公式也够用。
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