清宁宫偏殿。门扉在身后无声合拢，隔绝了深秋傍晚最后一丝天光。殿内，几盏宫灯散发着昏黄的光晕，勉强驱散着角落的阴影，却驱不散那深入骨髓的阴冷和无处不在的、令人窒息的窥视感。
苏砚站在殿中央，湿透的破旧衣衫紧贴着皮肤，带来刺骨的寒意。金銮殿上的生死搏杀、皇帝的审视、侯府侍卫冰冷的刀锋…这一切带来的巨大冲击和虚脱感，如同潮水般退去后，留下的只有劫后余生的疲惫和一种更深的、沉甸甸的孤寂。
他环顾四周。殿宇不算小，陈设却异常简单。一床，一桌，两椅。桌椅是普通的榆木，床榻上铺着半旧的青色棉褥。角落里一个炭盆，炭火将熄未熄，散发着微弱的暖意。空气里弥漫着一股淡淡的、混合着陈年木头和灰尘的味道。与其说是供奉的居所，不如说更像一间稍好一些的…囚室。
“苏供奉。”老太监王德全尖细的声音在寂静中响起，带着一种程式化的恭敬和深藏的疏离，“此处便是您的居所。陛下有旨，按六品供奉例供给。稍后会有内侍送来热水、干净衣物及晚膳。宫中规矩大，若无传召，还请您安心在此研习那‘显微镜’之玄妙，莫要随意走动，以免…冲撞了贵人。” 他话语平淡，但“莫要随意走动”几个字，却咬得格外清晰，如同冰冷的锁链，无声地缠绕上来。
苏砚心头了然。这“清宁宫偏殿”，好听点是皇帝赐下的住所，实则是变相的软禁。皇帝需要他这只懂得“格物致知”的百灵鸟，却绝不会给他飞翔的自由。他微微躬身：“有劳王公公提点，苏砚明白。”
王德全点了点头，脸上依旧是那副万年不变的刻板表情，不再多言，转身带着两个小太监悄无声息地退了出去。殿门再次合拢，沉重的声音在空旷的殿内回荡，最终归于沉寂。那扇门，仿佛隔绝了两个世界。
殿内只剩下苏砚一人。寂静如同实质的潮水，瞬间将他淹没。只有炭盆里木炭偶尔爆裂的噼啪声，提醒着时间还在流逝。
他走到桌边，将手中那沾满泥污和血渍的简陋显微镜，小心翼翼地放在桌面上。冰冷的铜筒触碰到光滑的桌面，发出轻微的声响。他看着这个改变了自己命运、也带来了无尽麻烦的“金手指”，心中五味杂陈。是它将自己从停尸房的泥沼里拽出，也是它将自己推入了这深宫的漩涡。
就在这时，殿门被轻轻叩响。
“苏供奉，奴婢奉王公公之命，送热水衣物和晚膳。”一个怯生生的宫女声音传来。
“进来吧。”苏砚收敛心神。
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