麻烦总是不请自来。不是土著暴动，就是海盗滋扰……”他的语气带着习惯性的帝国式傲慢，仿佛那只是地图边缘一个微不足道的墨点，不值得过分消耗他那正聚焦于欧罗巴大国棋局的宝贵精力。他只当是流窜的海盗或者规模略大的流亡叛党作乱。帝国的利益核心，仍在欧罗巴大陆和通往东方的枢纽之地。
与此同时，南半球的盛夏阳光炽烈地泼洒在悉尼港口碧蓝的海水中，波光粼粼。但占据这座港口城市才不久的势力核心——市政厅的白色露台上，却弥漫着截然不同的凝重气氛。
胡泉，这位被追随者称为“大统领”的男人，身形挺拔如松。他并非传统的军人出身，长衫布履更显儒雅，唯有那双深陷的眼窝和紧抿的薄唇，泄露着铁一般的心志和风暴般的决断力。他手扶冰凉的汉白玉栏杆，目光如同锋利的刀，刺向海天相接、空无一物的茫茫远方。海风卷起他的衣角，也带来咸腥的海水气味。
手里紧攥的纸条，已被汗水微微浸润，那是刚刚飞鸽传入、内容简短却字字千钧的情报：伦敦，暴怒；远征，已决。没有多余的字眼，每一个笔画都带着帝国机器开动的沉重轰隆声。
“谈判，势在必行。”胡泉的声音不高，像是对着大海自言自语，又像是对身旁的人诉说。他的首席助手陈明远悄无声息地出现在他身侧。陈明远戴着金丝眼镜，面容清癯，一身精心裁剪的深色西服显得一丝不苟，他是胡泉手中最锋利也最柔软的“外交之剑”。
“大统领，”陈明远的声音和他的表情一样沉静，“此去堪培拉，路途不算遥远，但约翰国那位总督约翰?格雷森，早已将此地视为帝国禁脔。他忠诚于女王，效忠伦敦，脾气固执如同袋鼠国荒原上的磐石，把任何形式的‘自治’都视为奇耻大辱的背叛。让他主动退出权力象征的总督府，难如登天。”
胡泉缓缓转过身，海风拂过他斑白的鬓角。他的目光如同实质，落在陈明远脸上：“我明白，明远。此行任务之重，不亚于战场上的刀光剑影。我们要用言语，在帝国的傲慢和我们的决心之间，划开一条可能的缝隙。展示我们的意志，更说明我们的底线——我们无意为敌，但我们所要的，是一个新生的、拥有独立呼吸权力的‘澳大利亚’，而不是永远悬挂着米字旗的殖民飞地！这里的人民，无论肤色、无论来源，都应当成为平等的主人。”他停顿了一下，那双因彻夜筹谋而布满血丝的眼中，闪过一丝难以言喻的疲惫和更深沉的光芒，“但也要时刻谨记，当言语撞上顽固的城墙而碎裂时，我们必须做好承受怒海
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