漕帮的货船离岸时，吴县码头飘起了细雨。林砚扶着沈知意踏上跳板，看见小柱子举着油纸伞在岸边蹦跳，辫子上的靛蓝染料被雨水洇开，像朵没开好的蓝花。
“林哥！沈姐！记得带浙省的海货回来！” 小柱子的声音被风吹得七零八落，沈知意笑着挥手，发间的荷花被雨打湿，倒比平时更鲜亮了。
少帮主靠在船舷上抛橘子，青黄色的橘子在雨里划出弧线：“听说浙省的海盐商老奸巨猾 —— 赵老三去年用沙子充海盐，坑了三个苏州商人。”
林砚接住橘子，剥开的瞬间溅出汁水：“再奸猾，也架不住‘柔光染’的绸缎能让海盐卖上价。” 他往沈知意手里塞了瓣橘子，“尝尝 —— 比吴县的甜。”
沈知意的指尖沾着橘汁，在船板上轻轻划了划：“我爹说浙省的海水咸，染布时要多放三倍皂角才能去味。” 她从随身的竹篮里掏出本染布册，里面夹着片晒干的靛蓝叶子，“这是李叔给的 —— 他说浙省的靛蓝叶子边缘有锯齿，跟吴县的不一样。”
林砚看着册子上的批注，突然觉得这趟旅程像本翻开的书 —— 每片叶子、每滴海水，都是没写完的章节。绿衫少女趴在他肩头，手指点着商路地图上的红点：“宿主快看！浙省海盐商聚集的‘盐仓镇’有个紫色标记 —— 是赵老三的地盘！”
“赵老三？” 林砚挑眉。
“就是江晚渔信里说的合作对象。” 绿衫少女晃了晃地图，“这人以前是海盗，后来洗白做了盐商 —— 据说他船上的罗盘比官府的还准。”
船行到第三日，沈知意突然指着海面欢呼。林砚顺着她的目光望去，看见远处的海平面上浮着片黑压压的船影，桅杆上挂着 “江” 字旗号 —— 是江晚渔的船队。
“林老板！沈小姐！” 江晚渔站在船头挥手，身上的鱼皮短褂沾着海盐，笑起来时露出颗小虎牙，“我爹让我来接你们 —— 盐仓镇的老少爷们都等着看‘柔光染’的绸缎呢！”
两船靠近时，林砚才发现江晚渔的船很特别 —— 船舷上凿着密密麻麻的小孔，江晚渔拍着船板笑：“这是‘测盐孔’—— 海水从孔里渗进来，能算出附近海域的盐度，比老渔民的经验还准。”
沈知意的眼睛亮了：“盐度高的海水，蒸发后留下的盐晶更白 —— 能不能用来调染布的水？”
江晚渔愣了愣，突然拍手：“沈姐你太聪明了！我爹说盐仓镇的盐晶能当染料 —— 就是没人知道怎么用！”
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