到了鹿鸣宴的日子，宴会在晚上，扬州城清晨便热闹起来。
尤其是那些被抽中去赴宴的百姓，天还没亮就爬起身，换上最体面的衣服，反复整理衣袍，激动又忐忑。
这场宴会，不仅扬州大小官员全部出席，还有一位王妃，一位亲王，引得不少人从各地前来，只为亲眼目睹这盛况。
到了时辰，濯溪院的门打开。
仪驾出行，身后跟着一众侍从，不少百姓驻足观望，看着仪驾一路往桐江书院而去。
书院早已布置妥当，张灯结彩。
新科举人穿着崭新的襕衫，与被抽选的学子、百姓按序落座。
读书人们聚在一起高谈阔论，百姓们也凑在一处交头接耳。
扬州的大小官员、书院的先生并年家的两位老爷也在互相寒暄。
年兆昀红光满面，半点看不出家里刚死了很多人。
直到鼓乐声起，仪驾缓缓而至，所有人都起身相迎。
曲凌在主位坐下，众人跪拜行礼。
她抬手示意平身，落座后执起酒盏，“本宫来江南时日已久，不日将返京，设此宴，一贺新科举子，二勉落榜学子，三望百姓富余安康。”
她语气稍作停歇，带了几分玩笑，“若下科江南还有罢考之事，本宫会再来的。”
别人作何感想不得而知，年兆昀差点失手打翻酒盏。
还来？
这阎王可别来了。
他立刻站起身，拱手朗声道，“公主放心，江南学子定当勤勉向学，绝不再有此等荒唐事。”
曲凌笑了笑，仰头饮尽杯中酒，“诸位请便。”
随后便放下酒杯，只偶尔与池渊低声说两句话。
这让年兆昀如坐针毡。
他这些日子把桐江书院上下打理得井井有条，满心以为公主举办这场鹿鸣宴，是要当众宣布由他接任山长之位，怎么半点动静都没有？
学子们也是心思各异。
尤其是那些对莫鱼夺得解元心存疑虑的，本以为公主会借着宴会让大家比试一番，消除流言，可眼下连提都没提一句。
只有被请来的百姓们没那么多顾虑。
见主位上的贵人不开口，便索性放开了手脚，埋头苦吃。
酱鸭脆皮，蟹粉狮子头，三丝春卷，这些虽不是多珍贵难得，但寻常人家一年到头也难吃一次。
席间渐渐骚动。
曲凌她抬头扫了眼官
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