乃布重兵于四方；以李阳春镇淮南，王式屯蔡州，王建据渝州，曹茂、耿明陈兵江陵。遣使赍丹书铁券招骈，骈驱离使臣而焚书。
三年正月，中祖亲率舟师下江陵。发巴蜀粟五十万斛，造福船百艘，以耿明为水军都督。
七月，中祖发诸道兵三十万，分六路伐高骈。使曹茂出江陵，王式趋蔡州，李阳春润州，自率舟师顺流而下。骈列战舰数千于鄂州，铁锁横江。中祖造火炮船百艘，发震天雷碎其楼船，焚其帆樯。江水尽赤，骈走湖南。
十月，两浙、江西、湖南悉平。福建观察使李播献户籍图册，岭南门户洞开。会河西捷至，张淮深克龟兹，安西复归。百官诣洛阳请加九锡，中祖固辞。
四年二月，骈闻势取，素服面缚，泣曰：“臣负唐室，不敢负天下。”中祖以其为渤海郡王。
七月，帝遣宰相萧沟奉传国玺于中祖前，五让皆不受。
十月，帝使谓：“若王不受禅，朕当自绝于太庙。”王恻然曰：“吾岂忍见玄血染阶？”遂从之。
丙寅；中祖以帝为陇西郡王，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜。许其封域内行汉正朔，用汉服色，立汉宗庙，奉太宗以下七庙祀。
洪武元年正月甲子，中祖即皇帝位于洛阳乾元殿，改元洪武，国号大汉。诏曰：“昔唐失其德，四海鼎沸。朕承天命，扫群凶而安兆民。自今以往，革故鼎新，与天下更始！”悉废节度使，置三司，焚羡余簿。
是日，紫云见於乾元殿，白雀集於应门。耆老万余人叩阙呼万岁，声震河洛。
史臣曰：汉祖以布衣提三尺剑，击吐蕃，复河陇，扫黄巢、服河朔、平江南，二十四载而成帝业。观其入洛之日，焚羡余、免赋税，诚得天下心也。昔汉高约法三章，光武推心置腹，今祖兼而有之。