吏，对于公众意见十分敏感，非常谨慎地行事，为了在赢得朝廷的赞誉，和避免遭人耻笑。
因此，顾炎武对清议的作用，评价很高，他说，天下风俗最坏之地，清议尚存，犹足以维持一二，至于清议亡，而干戈至矣。举例，《后汉书》记载，冀州名士崔烈，因傅母入钱五百万，得为司徒，于是声誉衰减。
他问他的儿子，“吾居三公，于议者何如？”
崔钧答道，“大人少有英称，历位卿守，论者不谓，不当为三公，而今登其位，天下失望。”
崔烈又问，“何为然也？”
崔钧回答，“论者嫌其铜臭。”
这种无形的力量，避免了后代，科举制度的，只重才能的弊端。学者，顾炎武《日知录，清议》，言道。降及魏晋，而九品中正之设，虽多失实，遗意未亡。凡被纠弹付清议者，即废弃终身，同之禁锢。（至于清议到后来，出现官官相护，彼此吹捧的现象，又当别论。）
真正使“清议”形成一种，独特的社会现象，并产生强大的，影响力的肇端，还在于东汉，桓灵二帝时期。
当时出现的，两次“党锢”事件。当时的君王，上梁不正，“桓灵之间，主荒政谬，国命委于阉寺”，任用小人——外戚和宦官，小人之间相互倾轧，朝堂上的第3股势力——世家的大臣势力，与之展开了激烈的斗争。
同时，政以贿成，士人失去了，进身之阶，在野的士人，与当朝大臣合流，激扬名声，非议朝政。
清议由原来的，察举举士，演变成为党人之议。当权派组织反扑，将在职的大臣销职，更加使在野的士人，围绕在这些大臣周围，成为真正意义上，庞大的在Y党。
巨大的政治压力，也使得清议，朝两个方向分化。
一是继续入世，二是选择遁世。
后者为魏晋，源远流长的清谈、谈玄开了先河。因此，我感觉汉末的清议，分成几种形态：一是，品评人物，传统形态。到晋代逐渐从汉代的，品评人内在德操，（如许劭评曹操，子治世之能臣，乱世之奸雄。）变为注重，人的外在风神（如说某人，风神俊朗等等）。
二是，评价朝政，党争形态。
到晋代高压状态下，基本绝迹。
三是，清谈务虚，遁世形态。到晋代出现，竹林七贤，到东晋形成士大夫，不理事务的普遍风气。