税基薄弱；民心不稳，源于基层治理失效，民生多艰，教化不兴。
然后，他鲜明地提出，解决这些问题的根本，在于“藏富于民，授技于民，立信于民”。
围绕这九个字，他提出了系统的“三策”：
上策为“固本”，即大力发展民生经济。
他建议，在全国范围内，鼓励乃至由官府主导，兴修水利、道路等基础设施；
大力扶持各地特色物产，建立类似黑山货行的产销组织，减少中间盘剥，让利于民；
在边境地区，扩大互市规模，将单纯的军事对抗，转化为经济融合与文化渗透。
中策为“强技”，即全面提升国力根基。
他主张，改革匠户制度，鼓励工匠钻研技术，对有重大改进者予以重奖；
在军中及民间推广简易的识字算学教育和实用的生产、医疗技术；
甚至提议由朝廷设立“格物院”，专门研究利于国计民生的“奇技淫巧”。
下策为“清源”，即革新吏治与教化。
他建议，加强对基层胥吏的监督考核，畅通民情上达渠道；
改革学政，在科举之外，增设考察实务能力的科目；推广乡约村规，将教化与百姓的日常生活相结合。
这三策，环环相扣，层层递进，构成了一个完整的体系。
秦牧在策论中，大量引用了黑山村以及北境试点的具体数据和案例，使得他的论述并非空中楼阁，而是有着坚实的实践基础。
就在秦牧即将完成这份策论时，亲兵来报，村外有客来访，自称“京城故人”。
秦牧心中一动，亲自迎出村口。
只见暮色中，太子南宫景琰依旧是一身青衫，仅带着两名贴身侍卫，牵马而立，脸上带着风尘仆仆之色，却目光炯炯。
“黄公子？”秦牧有些意外，没想到太子去而复返，而且如此低调。
南宫景琰笑了笑，笑容中少了几分上次的试探，多了几分真诚与急切：
“秦侯，冒昧再次打扰。实在是……心中有些疑问，在京中辗转反侧，不得其解，只好再来向侯爷请教。”
“公子言重了，快请进。”
秦牧将南宫景琰引入自己的书房（一间布置简朴，却堆满了书籍和文卷的房间）。
落座后，南宫景琰的目光立刻被书桌上那厚厚一叠墨迹未干的策论手稿吸引。“这是……？”
“正是应公子之前手谕，
…。。