墨竹是在次日清晨来到锦瑟院的。
她穿着一身王府低级侍女统一的青色布裙，身量比寻常女子高挑些，步伐轻盈，几乎听不到脚步声。
容貌只能算清秀，但一双眼睛黑沉沉的，看人时带着一种近乎漠然的平静，仿佛世间没什么能引起她的情绪波动。
她规规矩矩地行礼，声音平稳无波：“奴婢墨竹，奉王爷之命，前来伺候王妃。”
沈毓初打量着眼前这个少女，心中暗忖：
这就是徐妈妈口中那个“身手绝非普通护卫能有”的丫头？
萧北晗将她放在自己身边，是保护，还是监视？或者，兼而有之？
“起来吧。”
沈毓初语气温和，带着新主子的生疏与适当的审视。
“以后你便在我身边伺候，与小桃一同打理院内事务。我初来王府，许多规矩不甚明了，你既是府里的老人，还需多提点。”
她刻意将姿态放低，既给了墨竹面子，也存了试探之心。
“奴婢不敢当‘提点’二字，但凭王妃吩咐。”
墨竹起身，垂首而立，姿态恭敬，却透着一股难以接近的疏离感。
沈毓初不再多言，指派了她一些寻常的活计。
墨竹执行力极强，动作利落干脆，吩咐的事情总能一丝不苟地完成，但除此之外，绝不多言，不多看，仿佛一个没有感情的傀儡。
小桃私下对沈毓初嘀咕：“小姐，这个墨竹，冷冰冰的，像个木头人，瞧着怪吓人的。”
沈毓初却微微摇头。
越是如此，越说明此女不简单。
她需要时间，也需要一个契机，来打破这层坚冰，判断其真正的立场。
眼下，有更重要的事情要做。
密信破解出的“药”和“宫”二字，如同两根尖刺，扎在她心头。
母亲查的药材，是否真的流入了宫中？
城南的“济世堂”，陈大夫，是徐妈妈指出的唯一明路。
她必须出去一趟。
然而，新婚王妃无故外出，容易惹人注目，尤其可能引来柳姨娘乃至萧北晗的探究。
她需要一个合理的借口。
机会很就快来了。
按规矩，新妇归宁之期在三朝之后。虽然她对沈府毫无眷恋，但这却是一个绝佳的、不会引人怀疑的外出理由。
归宁前一日，沈毓初向萧北晗请示。
当时他正
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