龙帝陵墓入口的玄奥符文还在闪烁，黑曜石平台已开始成片碎裂。楚惊澜最后看了眼深渊顶部的漩涡，抱着灵儿纵身跃入洞口。身后传来震耳欲聋的爆炸声，滚烫的气浪掀得他衣袍猎猎作响，龙戒自发撑起的金光护罩上，瞬间布满蛛网般的裂纹。
“抓紧了！” 他低喝一声，将灵儿的脸按在肩头。洞道内漆黑一片，只有符文在两侧墙壁上明明灭灭，照出陡峭向下的石阶。不知坠落了多久，脚下突然传来柔软的触感 —— 竟是厚厚的腐叶层。
“咳咳……” 灵儿呛咳着抬起头，后颈的金色鳞片在微光中若隐若现，“哥，这里好臭……”
楚惊澜环顾四周，发现自己身处一片原始森林。空气中弥漫着松脂与腐殖土的气息，远处传来狼嚎，却听不到半点毒瘴的腥甜。他伸手触碰龙戒，原本滚烫的戒面已恢复常温，显然已远离噬魂渊的危险区域。
“我们出来了。” 他紧绷的神经终于松懈，膝盖一软跪倒在地。怀中的灵儿突然惊呼，他这才发现自己后背的伤口早已撕裂，鲜血浸透了孝服，与祖母冰冷的身体黏在一起。
三天后，北境荒原。
楚惊澜在一处背风的山坳里，用石块垒起了一座简陋的坟茔。没有墓碑，只有那半块刻着 “镇北” 二字的青铜残片被他深深嵌入坟头。祖母临终前的嘱托犹在耳畔，他最终还是没能带她看到北境的日出。
“奶奶，等我报仇雪恨，一定把您迁回楚家祖坟。” 他对着坟茔磕了三个响头，额头渗出血迹。灵儿站在一旁，小手紧紧攥着那半块婚契玉佩，脸上没有泪水，只有与年龄不符的沉静 —— 自从在后颈鳞片浮现后，她就很少哭闹了。
楚惊澜将妹妹背在背上，用粗布麻衣遮住她颈间的鳞片。根据龙戒中残存的血色舆图，往西北方向走三百里，便是北境最大的黑风矿场。那里不仅是进入北境腹地的必经之路，更标记着藏兵图上的第二个红点。
“哥，我们要去找苏伯伯吗？” 灵儿的声音闷闷的，透过粗布传来。
“嗯。” 楚惊澜调整了下背上的藤筐，里面装着从深渊带出的干粮，“但我们得先混进矿场，那里有很多当年跟着父亲打仗的叔叔伯伯。”
黑风矿场的轮廓在暮色中逐渐清晰。巨大的木栅栏圈住了方圆十里的山谷，矿道入口如同怪兽张开的巨口，不断有衣衫褴褛的矿工背着矿石出来，每走一步都要被监工的皮鞭抽打。栅栏顶端插着北境节度使的旗号，旗下却站着几个穿着噬魂卫服饰的黑衣人，
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