北境的风带着铁锈味掠过黑矿的栅栏时，楚惊澜正用龙血浸泡的布条缠紧灵儿后背的伤口。小女孩在昏迷中仍攥着半块烤红薯，那是矿奴老张头偷偷塞给她的，如今却成了带血的念想。
“哥…… 冷……” 灵儿睫毛上凝着冰晶，楚惊澜将她往怀里紧了紧，玄铁牢门外突然传来炸雷般的嘶吼。
“北狄蛮子破了雁门关 ——”
矿道深处的油灯齐齐震颤，三百名矿奴如同受惊的蚁群挤在铁栏后。楚惊澜瞳孔骤缩，他贴在冰冷的石壁上听着远方的动静，隐约有金铁交鸣顺着地底脉络传来，却很快被更密集的哭喊吞噬。
“李都尉带着边军跑了！” 一个满脸煤灰的老兵撞开牢门，他胸前的旧伤在狂奔中裂开，“将军，北狄十万铁骑…… 直扑黑风城来了！”
楚惊澜按住骤然坐起的祖母，指节因用力而泛白。黑风城是北境最后一道屏障，城中不仅有囤积的粮草，还有数千户楚家旧部的家眷。
“哐当 ——”
矿场中央的警钟突然炸裂，监工们扔下皮鞭往城门方向狂奔。楚惊澜看着混乱的人群，突然扯断手腕上的锁链：“老张，带奶奶和灵儿去军械库，那里有暗道通往后山。”
“少主你呢？” 老张头攥住他的衣袖，这双手曾在楚家演武场为少年惊澜系过护腕。
楚惊澜扯开粗布衣衫，露出胸口盘旋的龙纹胎记：“楚家儿郎，岂有弃城而逃的道理？”
一、弃城
黑风城的城门在辰时三刻轰然洞开，并非北狄人杀到，而是边军统帅李都尉的亲卫营正在抢夺民船。
“让开！都给老子让开！” 披甲士兵挥刀劈开哭嚎的百姓，他们身后是装满金银的马车，车帘缝隙里能看见李都尉搂着美人的肥脸。
“李将军！您不能走啊！” 白发老者抱着马腿，“城中还有三千子弟兵，只要您坐镇……”
“老东西找死！” 亲卫长刀劈下，血珠溅在围观矿奴的脸上。楚惊澜混在人群中，看着那把染血的长刀 —— 正是当年楚家配发的制式军刀。
“呵，” 他喉间滚出冷笑，龙戒在掌心发烫，“楚家旧部用命换来的北境，养出了这群蛀虫。”
“哥！他们在烧粮仓！” 灵儿不知何时跟了出来，小手死死拽着他的衣角。楚惊澜顺着她指的方向看去，粮仓上空腾起黑烟，那是全城百姓过冬的存粮。
“将军！北狄前锋距城十里！” 斥候的嘶吼像鞭子抽在每个人心上
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