来福望着薛绥主仆的身影消失在角门，转身便在雨幕深处的庭院里，寻到了李肇。
从前的太子殿下最厌风月，不爱侍弄花弄草，今日却是蹲在情丝花前，轻捻残瓣，像工匠打磨玉器一般，专注出神……
“启禀殿下，薛六姑娘已走远了。”
李肇背对着他，轻轻嗯声，没有回头。
雨幕里，立着一个墨色劲装的男子。
是东宫暗卫夜枭。
不知他是何时来的，如鬼魅般静立。
“殿下若想留，她便走不掉。”
李肇一怔，忽而低笑出声。
“留不住的，就像这花，纵是拼尽全力让它盛放，终要被风雨打落泥泞。孤惜它、怜它，却不能强折枝头，更不能移入暖房，那样反教它枯萎得更快，凋谢更早……”
夜枭沉默，不懂。
来福却是心头酸涩，心疼主子。
“她的血仇未报，我的根基未稳。”
李肇转身踏入雨幕。
四周安静得像亡者的灵堂。
冰冷的雨水，落在他清俊的脸上，像一个被剥去铠甲的败将，字字如霜。
“何况，她不喜欢孤，如何强求？”
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今年的冬天来得很快。
凛冽的寒意，仿佛一夜间便飞遍了上京的大街小巷，朱门寒舍里，炭盆烧得通红，也驱不散那渗入骨髓的寒意。
承天门的左掖门旁，一个黑漆漆、仅容一纸投入的“揭弊箱”，牢牢地钉在宫墙的石基上。
那是太子李肇新设的“鸣冤筒”。
凡有冤情密告、检举不法者，皆可匿名投入此箱。
黑洞洞的铸铁箱口，像一张择人而噬的巨兽獠牙，在冬日惨淡的阳光下，散发着无声的恐惧和诱惑。
起初，人群只是远远观望，指指点点。
直到第一个用破布包裹着头脸、身形佝偻的老郎中在夜色下，颤抖着将一张迭得方方正正的纸片投入漆黑箱口，并迅速消失后，压抑已久的暗流，再次被点燃了……
没有人知道谁揭发了谁……
揭发了什么事……
恐慌如同瘟疫，在上京勋贵中无声蔓延，悄无声息……
往日里门庭若市、笙歌不断的府邸，如今门户紧闭，连采买的下人都行色匆匆，眼神躲闪，仿佛身后有鬼追着。
茶楼酒肆里，关于某某大人的流言，成了最下饭的佐料……
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