第九天，黄昏。
一支由二十多辆马车组成的商队，在日落的余晖中，缓缓抵达了齐州城下。
为首的“大掌柜”，正是皇城司统领，李君羡。
经过九天的长途跋涉，他们终于到了。
一路上，他们见识了州府之间的差异。
有的地方富庶安宁，有的地方则稍显凋敝。
但没有任何一个地方，像眼前的齐州城这样，透着一股深入骨骨髓的诡异与萧索。
城门明明还开着，但排队等待进城的人，却寥寥无几。
队伍前进得异常缓慢。
每一个人进城，都要被城门口那些穿着王府卫队服饰的士兵，翻来覆去地盘查。
李君羡眯起了眼睛。
他注意到，那些士兵的脸上，没有丝毫属于军人的纪律与荣誉感，只有不加掩饰的贪婪和蛮横。
终于，轮到了他们。
一名看似小头目的卫兵，用他那柄生了锈的铁尺，毫不客气地敲了敲李君羡乘坐的马车车厢。
“哪来的？干什么的？”
李君羡的一名副手，立刻陪着笑脸迎了上去，递上早已准备好的路引文书。
“军爷，我们是长安来的绸缎商，准备去东莱郡贩货，路过贵宝地。”
那卫兵瞥了一眼文书，随手扔在地上，用下巴指了指旁边的木牌。
“少废话！懂不懂规矩？入城税，每人一贯，每车五贯！”
副手脸上的笑容，僵了一下。
这个税率，简直是抢劫！
寻常州府，入城税不过是每人几十文钱的象征性收费。这里，竟然直接翻了几十倍！
“军爷，这……这也太高了点吧？”
“高？”那卫兵冷笑一声，用铁尺拍了拍副手的脸，“这是我们齐王殿下定下的规矩！嫌高？嫌高你可以不进啊！”
就在这时，旁边一个推着独轮车卖自家果蔬的小贩，因为实在凑不齐一贯钱的税，哀求了几句。
那卫兵顿时大怒。
“他娘的，给脸不要脸！”
他招呼了两个同伴，对着那小贩就是一顿拳打脚踢。
小贩被打得在地上翻滚，嘴里发出痛苦的呻吟，车上的果蔬散落一地，被踩得稀烂。
整个城门口，所有排队的人都低着头，脸上是麻木和恐惧，没有一个人敢出声。
李君羡坐在车里，透过车窗的缝隙，冷冷地看着
…。。