宁安来不及多想，背起母亲就往外冲。
阿芸抱着小鱼紧跟在后，身后传来厮杀声和惨叫声。一支流矢破空而来，宁母突然用力一扭身子，箭矢深深扎入她的后背。
"娘！"宁安失声叫道。
"跑...别停..."宁母的声音越来越弱，"照顾好...小鱼..."
他们狂奔出数里，直到听不见追兵的声音才停下。
宁安小心翼翼地把母亲放在一棵老槐树下。
箭矢贯穿了她的肺部，每呼吸一次都带出大量鲜血。
阿芸跪在一旁无声哭泣，小鱼吓得呆住了，连哭都忘记了。
"安儿..."宁母艰难地抬起手，抚摸着儿子的脸，"记住...去菏洲关，去临渊城...落叶归根..."
她的手突然垂下，眼睛永远地闭上了。宁安仰天发出一声不似人声的嚎叫，惊起林中一片飞鸟。
他们在槐树下挖了一个浅坑，用石头和树枝做了标记。
宁安跪在坟前，额头抵在冰冷的泥土上。"娘，您放心，我一定会带小鱼和阿芸到临渊城。"
他咬着牙说，"我们宁家，不会绝在这里。"
阿芸把一朵野花放在坟头，轻声哼起宁母生前常给小鱼唱的摇篮曲。
歌声飘荡在血腥的风中，像一缕抓不住的烟。
再次上路时，队伍只剩下了九个人。
赵铁柱在混战中受了重伤，却坚持要跟他们一起走。"江城去不成了，"他咳着血说，"跟你们赌一把临渊城。"
宁安看着远处连绵的群山，那个方向有菏洲关，关外就是临渊城。
路途尚远，生死未卜。但此刻，他心中却燃起一丝奇异的希望——就像黑夜中远处的一盏孤灯，微弱却固执地亮着。
"走吧，"他对身后残存的同伴说，"天黑前赶到下一个落脚点。"
一行人拖着疲惫的身躯，向着南方，向着那个或许存在或许虚幻的希望之地蹒跚而去。
他们的背影在血色夕阳下被拉得很长，像一道道刻在大地上的伤痕。