不再是往日科举时的肃穆与压抑，反而洋溢着一种蓬勃的、带着些许紧张躁动的活力。
贡院大门外，黑压压全是人。并非都是考生，更多的是前来送考或看热闹的京城市民。
他们好奇地张望着那些排队入场的青年、少年。
这些学子们，大多穿着简洁的新式学生装，而非长衫儒巾，手中提着的是笔墨和算具，脸上有紧张，但更多的是对未来的憧憬。
不远处的一座酒楼雅间内，苏渊凭窗而立，静静地注视着下方涌动的人潮。
他身后站着教育大臣周铭轩，一位年约四十、戴着金丝眼镜、气质儒雅却目光锐利的改革派干将。
“陛下，七年耕耘，今日终于到了检验成果之时。”周铭轩语气中难掩激动，
“全国报名参加‘高升大’考试者，共计五万三千余人；参加‘初升高’者，更逾二十万。他们之中，不仅有士绅子弟，更有大量平民子弟，甚至……还有少数女子参考。”
苏渊的目光扫过人群中几个显得格外醒目的、穿着素雅裙装的女学生身影，微微颔首，嘴角噙着一丝满意的笑意。
“很好。考试不再是四书五经的独木桥，算术、格物、地理、甚至新学思想，都成了晋身之阶。这才是国家需要的人才，是推动华夏走向工业时代的基石。”
他的声音平稳，却带着一种开创历史的笃定，“看到他们，朕便觉得，这七年的心力，没有白费。”
周铭轩深以为然：“陛下圣明。新式学堂遍及州县，实用之学得以推广，寒门子弟有了通天之途。此乃千古未有之变局，华夏人才之泉源，必将因此而彻底涌流。”
为期数日的考试结束后不久，一场更大的风暴，在苏渊的意志下，席卷了整个华夏。
就在“高升大”放榜之日，皇榜张贴的同时，另一道更加石破天惊的圣旨，通过《京华日报》和遍布全国的宣讲所，昭告天下：
“……自即日起，废除一切世袭爵位之外之特权阶级称谓；废除良贱籍之分；倡‘人人平等’之新风，无论出身，皆为我华夏子民，皆以‘公民’相称；倡‘男女平等’，女子亦可入学、务工、参政，享有与男子同等之权利……”
圣旨一出，天下哗然！
正如苏渊和周铭轩所预料，最激烈的反对声浪，来自那些固守传统的老派儒生。
京城文萃茶馆，一度是清流士子们聚会清谈之地，此刻却成了风暴眼。
“荒谬！荒谬至极！”
…。。