踏着暮色回到家里时，袖袋里的烤红薯还暖乎乎的，隔着粗布衣裳都能摸到温热的轮廓。
娘正坐在灶台前纳鞋底，油灯的光晕在她鬓角的白发上跳动，银线在指间穿梭，把月光都缝进了针脚里。
我献宝似的掏出红薯递过去：“娘，你尝尝，这是书院同窗给的，热乎着呢。”
娘擦了擦手上的线油，小心翼翼接过红薯，指尖触到温热的表皮时笑了，眼角的皱纹都舒展开来：“哪个好心的同窗？定是费了不少钱吧。这红薯金贵，寻常人家可舍不得买。”她剥开焦脆的外皮，金黄的瓤里冒着热气，咬了一小口便赞道：“真甜，比咱家去年在墙角种的甜多了，带着蜜味呢。”
“是喻之给的，就是刚来不久的王公子，”我蹲在灶膛边添柴，火光映着脸颊发烫，心里悄悄漾起几分得意，“他人很好，今日还请我吃了汤饼，阿婆多加了虾皮呢。有他在，是不是我也可以过好一点？”
我拣着书院里的趣事说，讲先生夸我策论里的民生见解独到，讲王骞舟教我辨认古籍版本时的耐心，却绝口不提李子玉的诬陷，也没说王骞舟替我解围的事——那些争执与委屈，怎能让娘本就操劳的心上再添负担。
其实我心里藏着个小算盘，若能和王公子交好，往后在书院定能少受些欺凌，娘也不用再没日没夜地洗衣了。
娘听着听着，突然放下红薯，伸手摸了摸我的额头，指尖带着顶针的凉意：“在书院没受委屈吧？若有人欺负你，定要告诉娘，娘虽没读过书，却也懂得不能让人平白欺负。”她的掌心带着针线的粗糙，却暖得让我鼻尖发酸，我连忙把头埋得更低。
“没有，同窗们都好，先生也疼我，”我笑着摇头，往灶膛里塞了块干柴，火星噼啪溅起，“您看我这不挺好的，还赚了抄书钱呢。”说着从袖袋里摸出那四文钱，其实是没花出去的汤饼钱，此刻却像沉甸甸的铜板，在掌心泛着微光。
从最初只想报答解围之恩，请他吃碗汤饼尽礼数，到此刻真心盼着能与他走近些，这份心思里早就掺了私心，盼着能借他的光，让我和娘的日子好过些。
娘把钱仔细收进陶罐，叮当声在柴房里格外清亮，又把剩下的红薯塞回我手里：“他人好，你便要好好待人家，莫要失了礼数。最重要的是真心待人，”她的目光落在我脸上，带着从未有过的郑重，“娘不希望你掺杂些利益在里面。不管他是公子还是布衣，交朋友得掏真心，你对人家好，不是图人家帮你什么，是因为人家对你好，这才是本分。”
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