晨光未褪，已立于院中石阶前。阿菱捧着香盒低头候着，指尖微微发颤。伸手接过那盒柳氏昨日硬塞来的“祈福香”，指腹在盒盖边缘一寸处轻轻一刮——劣质沉香混着刺鼻的药粉味窜入鼻腔，是能诱发旧伤咳喘的配伍。
“夫人说，今日进香，大小姐务必随行。”阿菱低声，“苏姑娘的轿子已在府门外候着了。”
将香盒递回，袖口滑出半寸薄刃，在掌心压了一道浅痕。痛感清醒。抬眼望向兰心阁方向，窗纸映出人影晃动，是苏挽月早已整装待发。
半个时辰后，一行女眷步入山门。香客如织，诵经声与铜铃交杂。垂首缓步，耳听着身后苏挽月轻声与嬷嬷谈笑，语调温软，却始终不离左右。
主殿燃香时，故意将柳氏所赠之香投入炉中。三炷香刚点，喉间便泛起灼意。猛地咳嗽起来，一声紧过一声，扶住廊柱的手指节发白。阿菱慌忙上前搀扶，低语几句，阿菱面色骤变，立即转身向随行仆妇传话：“大小姐旧疾复发，需寻静处歇息。”
人群微乱。苏挽月快步靠近，眉目含忧：“姐姐可是北境风寒未愈？要不要请寺中僧医看看？”
“不必。”喘息着摆手，“我坐一会儿就好……你去上香吧，别耽误了吉时。”
苏挽月盯着苍白的脸，片刻后柔声道：“那我陪你。”
“佛前不可失仪。”勉强一笑，“你先去，我缓过来就来。”
苏挽月迟疑片刻，终被嬷嬷劝走。由阿菱扶至祈福长廊尽头，挥手命其退下。独自转入侧殿偏门，脚步未停，直抵供奉地藏菩萨的冷僻偏殿。
殿内昏暗，香火寥落。立于佛龛前，取下一炷未燃的香，指尖摩挲着木质纹理。门外脚步渐远，闭目凝神，耳听风穿回廊，叶落有声。
许久，一道玄色靴尖踏进门槛。
未带随从，亦无通传。玄袍曳地，金线蟒纹隐没于暗影，唯有袖口一抹银丝在幽光中微闪。在供桌另一侧缓缓落座，目光落在手中那炷未燃的香上。
“这香，点不得。”声音低而稳，如古井投石。
抬眼：“王爷也懂香道？”
“不懂。”夜宸渊指尖轻叩桌面，“但我知道，有些人送的香，烧了会呛死人。”
不动声色：“那王爷觉得，该烧什么？”
“真话。”微微倾身，“比如，你为何会在这里？”
“进香。”答得干脆。
“巧了。”唇角微扬，“我也为进香而来。”
…。。