一个小时後，郊外。
此刻天边的暮色已经完全沉下去，几颗星星从云层的缝隙中探出头来，照亮一处幽静的山谷。山谷四面环山，山势不算高峻，山坡上种满了松柏，在山风的吹拂下发出低沉的涛声。
山谷深处，一片庄园依山而建。
从空中看去不过几十亩的规模，建筑群沿着山势层层递进，青灰色的瓦顶在暮色中泛着幽幽的光，廊柱和窗棂都是深褐色的老木，没有上漆，保留着木头原始的纹理和色泽。
庄园四周种满翠竹，竹林间隐隐约约能看见几座小亭子的轮廓，转过庄园大门，又是一条幽深小径，小径两侧种着低矮的灌木，修剪得整整齐齐，灌木丛中偶尔能看见几块奇石，小径尽头是一道月亮门。穿过月亮门，眼前豁然开朗。
是一处庭院，约莫半亩见方，四面是回廊，柱间挂着浅黄色的纱幔，纱幔在夜风中轻轻飘动，将廊下的灯光筛成一片一片的碎金。
庭院中央是一方水池。
池水清澈见底，水面上浮着几片睡莲的叶子，池底铺着白色的鹅卵石，有几尾锦鲤在水草间游动。池边用青石砌了一圈矮栏，栏柱上各蹲着一只小石兽，有麒麟、有貔貅、有灵龟，形态憨态可掬，雕工极为精致。
水池的南面摆着一张八仙桌，桌上铺着一块深蓝色的桌布，桌面上摆满了佳肴，精致的瓷盘一个挨一个。
盘中菜肴的色泽和摆盘都讲究到极致，有一道菜是将灵蔬雕刻成莲花的形状，花瓣薄得近乎透明，能看见底下汤汁的颜色；有一道菜是用灵兽的肉切成薄片，一片一片码成牡丹花的形状，花心处点缀着一颗红色的灵果；还有一道清蒸鱼，鱼身完整，眼睛上还蒙着一层薄薄的蒸汽，看上去像活的一样。酒是陈年的灵酒，倒入杯中时能闻到一股清冽的香气，那香气不浓不淡，刚好在鼻尖萦绕，让人心神为之一静。
八仙桌的四周，摆着六把太师椅，潜信坐在主位上。
他的位置面南背北，身後是一面青砖照壁，照壁上嵌着一幅石雕，雕的是松鹤延年，线条流畅。侯廷坐在客座主位，也就是潜信的对面。
他的面相约莫五十出头，不胖不瘦，穿着一件深灰色的便服，款式极为朴素，五官不算出众。杨文清和姜晚坐在下首位，也就是潜信的左手边和右手边。
潜信此刻端着酒杯，说着话：「侯局，我们很久没有一起坐一坐，今天带两个晚辈来拜会，多有叨扰。」
侯廷笑道：「潜局客气，你能来我这里，是我的
…。。